为什么会出现同性恋想象？柏拉图在他著名的《会饮篇》中曾通过阿里斯托芬之口，对同性恋作出了有趣的、富有想象力的，同时也是天真的解释：

　　从前人与现在人不一样：第一，从前人类有三种人，不像现在只有两种。在男人和女人之外，还有一种不男不女亦男亦女的人。这种人现在已经绝迹，但名称还保留着：‘阴阳人’，他们在形体上和名称上都是阴阳两性的。第二，从前人的形体是一个圆团，腰和背都是圆的，每人有四只手、四只脚，头和颈也是圆的，头上有两副面孔，前后方向相反，耳朵有两个，生殖器有一对，其他器官的数目都依比例加倍。为什么从前人有三种，身体如此构造呢？因为男人由太阳生出，女人由大地生出，阴阳人由月亮生出，因为月亮同时具备太阳和大地的性格。这种人的体力和精力都非常强壮，因此自高自大，乃至于图谋向诸神造反。于是宙斯和众神商量对付办法，他们不能灭绝人类，否则就没有人类对身的崇拜和牺牲祭祀。但人类的蛮横无礼不能容忍。宙斯想出一个办法，一方面让人类活着；另一方面削弱他们的力量，使他们不敢再捣乱。办法是把每个人截成两半，这样他们的力量削弱了，而数目加倍了，这样侍奉神的人和献给神的礼物也就加倍了。截开以后，他们只能用两只脚走路。把人截开后，宙斯叫阿波罗把人的面孔和半边颈项转到截开那一面，把截开的皮从两边拉到中间，拉到现在的肚皮地方，把缝口在肚皮中央系起，造成现在的肚脐。然后把皱纹弄平，只在肚皮和肚脐附近留下几条皱纹。

　　原来人这样被截成两半之后，这一半想念那一半，想再合拢在一起，饭也不吃，事也不做，直到饿死为止。若是这一半死了，那一半还活着，活着的那一半就到处寻求匹偶，一碰到就跳上前去拥抱，不管那是全女人截开的一半（就是我们现在所谓的女人），还是全男人截开的一半。这样，人类就消灭掉了。宙斯起了慈悲心，就想出一个新办法，把人的生殖器移到前面 － 从前都是在后面，生殖不是借男女□□，而是把卵下到土里，像蝉一样 － 使男女可以借□□来生殖。由于这种安排，如果抱着相合的是男人和女人，家会传下人种；如果抱着相合的是男人和男人，至少也可以平泄情欲，让心里轻松一下，好去从事人生的日常工作。就是像这样，从很古的时代，人与人彼此相爱的情欲就种植在人心里，它要恢复原始的整一状态，把两个人合成一个，医好从前截开的伤痛。

　　凡是由阴阳人截开的男人就成为女人的追求者，男情人大半是这样起来的，至于截开的女人也就成为女情人，男人的追求者。凡是由原始女人截开的女人对于男人就没有多大的兴趣，只眷恋和自己同性的女人，于是有女子同□□者。凡是由原始男人截开的男人在少年时代都还是原始男人一个截面，爱和男人做朋友，睡在一起，乃至于互相拥抱。这就是“娈童”和“象姑”们。他们在少年男子中大半是最优秀的，因为具有最强烈的男性。有人骂他们为无耻之徒，其实这是错误的，因为他们的行为并非由于无耻，而是由于强健勇敢，富于男性，急于追求同声同气的人。最好的证明是只有这批少年到了成年之后，才能在政治上显出是男子汉大丈夫。一旦到了壮年，他们所爱的也就是少年男子，对于娶妻生养子女没有自然的愿望，只是随着习俗去做；他们自己倒宁愿不结婚，常和爱人相守。总之，这种人的本性就是只爱同性男子，原因是要“同声相应，同气相求”。

　　如果这样一个人，无论它是少年男子的恋爱者，还是另一种恋爱者，碰巧遇到另一个人恰是他自己的另一半，那就会发生什么样的情形呢？他们就会马上互相爱慕，互相亲昵，一刻都不肯分离。他们终生在一起过共同的生活，可是彼此想从对方得到什么好处，却说不出。没有人会相信，只是由于共享爱情的乐趣，就可以使他们这样热烈地相亲相爱，很显然，两人心中都在愿望着一种隐约感觉到而说不出来的另一种东西。……他们每个人都会想，这正是他们许久以来所渴望的事，就是和爱人熔成一片，使两个人合成一个人。

　　这一切就在人类本来的性格：我们本来是完整的，对于那种完整的希冀和追求就是所谓爱情。〔柏拉图，237－242〕

　　从柏拉图的解释中隐含的观点是：其一，同性恋现象起源于最高的神宙斯的安排，因此不能去责备同性恋者本人；其二，同性恋出自人类本性，追求他们原来的一半，因而是天生的；其三，同性恋者追求同性的行为，是一种真实的感情，这不是什么不道德的事；其四，男同性恋者具有强烈的男性，是真正的男子汉、大丈夫。这第四点反映了柏拉图和当时古希腊的性别观念，与现代人的性别观念大相径庭，结果使他认为男同性恋者反而比一般异性恋者优越。

　　中国文献中对同性恋的解释有以下几种： 后天环境劫诱说：“娈童则本无是心，皆幼而受绐（欺哄）或势劫利饵耳。”（纪晓岚：《阅微草堂笔记》卷十二上） 先天淫恶果报说：纪晓岚以方俊官为例，说方在幼年做过一个‘装新娘子’的梦，这是“事前皆定”。“此辈沉沦贱秽，当亦前身业报，受在今生，不可谓全无冥数。”（纪晓岚：《阅微草堂笔记·如是我闻》卷三）

　　后天意志堕落说：倪余疆不同意上说，“是想殊始，积有是想，乃有是梦，既有是梦是想，乃有是堕落，果自因生，因由心造，安可委诸夙命耶？”“一念不入邪，……不至于堕落。”（同上）

　　先天因缘轮回说：前定的婚姻，如果今世不能完成，来世女的转而为男。但为什么要转男呢？ 以上四说，都是以同性恋行为“淫恶”、“堕落”为前提，而且都是讲被动同性恋。但没有试图去解释为什么有人喜欢娈童呢？〔潘光旦 1987〕

　　试图给予同性恋以科学解释的是19世纪的事。

　　19世纪末的性学家和医学家争论同性恋是先天还是后天的问题。如果同性恋是天生的，就不应受法律惩罚。因此许多同性恋者支持先天论。1860－1895年本人是同性恋者的德国律师兼作家乌尔里克斯(Karl Ulrichs)发表许多著作论证先天论，指出男同性恋者既不是罪 犯，也不是精神病人，而是胚胎发育不正常的结果。他们虽然有男性□□官，但由于脑部（□□中枢）的分裂不完整，以致成为“女性身体包裹的男子”。但克拉夫特－埃宾(Richard von Krafft-Ebing)在他的《性心理疾病》中主张后天论，认为同性恋是堕落的，是一种病态，但在该书第12版时，试图将后天论与先天论结合起来。当时多数学者认为同性恋是一种病态，因此提出了种种治疗办法：同性恋者应尝试与女性同居或结婚；将能量转移到工作、娱乐和音乐方面；厌恶疗法，即让他们看同性裸体照片，然后用电休克使之产生厌恶；以及阉割。1898年美国肯萨斯州有48个男子在精神病院里被阉割，丹麦也于20世纪30年代阉割了200名性罪犯。〔周华山 1995〕

　　在试图解释同性恋现象的努力中，涉及四个主要理论问题：