午后下了一场雨，将浮尘都压了下去。碧蓝天空如洗，揉着几缕白云。凌波端了把椅子坐在枣树底下看书，刚看了不一会儿，细簌的枣花已经落了一身。刚站起来掸了一掸，忽听人道：“这么有趣的一身花，掸落了做什么？”回头一看，正是自己的女同学祝依依，忙笑道：“你怎么来了？”
祝依依说：“来瞧瞧你，天气这么好，不如咱们骑车上公园去吧。”凌波扮个鬼脸，说：“甭提骑车了，上回我偷偷和你骑车去岐玉山，回来被我妈一顿好骂。”
祝依依哧得一笑，说：“要不咱们去胭脂巷买旧书吧。”凌波说：“这主意好。”一时两个人上街去，因为胭脂巷并不远，又没有电车可以搭，两个人索性走了去。
天气晴的正好，十八九岁的闺中密友，边走边说笑，不知不觉出了一身微汗。祝依依说：“我可渴了，得找个地方先歇一歇，喝口茶再走。”凌波道：“瞧你这身娇肉贵的样子。”话虽然这么说，可是看见街边上正有一间茶肆，便顺脚走去。祝依依本来见那店面老旧，眉头微微一皱，但实在走得累了，凌波又是一幅既来之则安之的样子，于是坐下来歇脚。
那还是一间旧式的茶馆，跑堂的抹了桌子，问明了是喝“龙井”，便斟上两盖碗茶来。祝依依正是渴极了，连喝了两口，忽然皱眉道：“这是什么龙井。”凌波笑道：“大小姐，这样的地方，你以为还真能喝到西湖龙井不成？”祝依依见那盖碗沿口，已经生了淡黄茶垢，面前的这张桌子乌黑漆面上，无数一圈圈的淡白印子——都是搁茶烫出来的，心中一阵腻歪，便将茶推开去。
祝依依一抬起头来，见凌波正望着自己，倒是似笑非笑的样子，心下懊恼，白了她一眼，说道：“你笑什么？”凌波索性“扑哧”一声笑出声来，说道：“我看你喝下去的那两口茶，有没有什么法子吐出来。”
祝依依本来正在后悔，听她这么一说，倒一笑罢了，正待要说话，忽闻哨声长鸣，几辆军车风驰电掣般从街上疾驰而过。凌波瞧见车子去得远了，不由怔怔的出神，祝依依是知道她的心思的，于是问：“你的那一位，还没有消息？”
凌波道：“两个多月前倒有一封信来，说是还在义埅……”忽然回过神来：“什么我的那位？狗嘴里吐不出象牙来。”她本来素性大方，可是骤然失口，不由面红过耳，晕脸生潮，祝依依扮个鬼脸，说：“狗嘴里能吐出象牙来么？你倒吐一个我瞧瞧。”
胭脂巷名为巷，其实只是半边巷——一面是无数商肆，一面紧临着河水，故而只有半条巷子。此地原来是前朝最负胜名的烟花之地，南北佳丽班子云集，成为乌池一盛，故号“胭脂巷”。后来多年烽烟战乱，早就风流散尽，名不符实了。此处商肆云集，不仅买卖旧书，而且兼营些字画古董，城中人都闲来皆爱到这里来淘些旧货。她们两个人携手逛了半晌，正走得倦了，忽然街旁有人叫了一声“表小姐。”祝依依抬头一望，见正是自己表兄家的汽车夫老孟，笑嘻嘻的道：“表小姐也出来逛逛？四少爷在这里呢。”
祝依依的舅父侯鉴诚乃是卫戍警备司令，驻防近畿，家中自然十分阔绰。祝依依听说四表兄在这里，不由望了凌波一眼。原来凌波与祝依依素来交好，有次在祝府上，偶然遇见这位侯家四少爷侯季昌，对凌波十分有意。那侯季昌乃是有名的纨绔公子，何况凌波心有所属，自然并不假以词色。侯季昌生就了一副公子哥的脾气，愈是如此，反倒愈发有了兴致似的，托辞去看表妹，每日里无事也要到她们念书的圣德女子学校去两趟。最后凌波几欲翻脸，还是祝依依从中斡旋，方才息事宁人。
此时祝依依听说侯季昌亦在此，怕又生事端，与老孟随口答了几句话，便拉了凌波欲走。谁知事不凑巧，寄螭斋的老板正送了侯季昌出店门，连连拱手道：“四少爷慢走。”
这样顶头遇见，避也避不及了。祝依依落落大方叫了声：“四哥。”问：“今儿又淘到什么好东西。”侯季昌一眼看见她身侧的凌波，眼睛一亮，笑嘻嘻的道：“也没什么好的，倒没想到能遇见你们，真是缘份。”
祝依依问过舅父舅母安，就欲和凌波走开，侯季昌道：“你怎么没坐车出来？这样的太阳底下走路，只怕会受了热。你们上哪儿去，我送你们。”
祝依依明知他醉翁之意不在酒，笑吟吟的说：“四哥费心，那倒不必了，我和顾小姐都打算回家去。”侯季昌只顾看凌波，见她神色冷淡，心下大觉扫兴，面上却不显露出来，说道：“那我叫老孟送你们回去，我还要在这里逛逛，回头叫老孟再来接我就是了。”
祝依依正走得倦了，听说叫汽车夫送，不觉意动。见凌波并不甚情愿的样子，将她衣袖轻轻一拉，低声道：“反正只是汽车夫送咱们，他又不会跟着，你就别小家子了。”她说话声音极轻，暖暖的呼吸嘘在凌波耳下，痒得凌波不觉辗颜一笑。祝依依也笑了，说：“好啦，咱们上车吧。”
顾家住的胡同很狭窄，汽车进不去，凌波在胡同口下了车，别过祝依依径直回家去。一推开院门，听到母亲在屋内与人说话，便知道有客人来。她父亲早逝，母亲与外家早就没了来往，家里很少有客人上门。她心中狐疑，屋内母亲已经听到脚步声，问：“是不是凌波回来了？快看是谁来了？”
跟着门帘一挑，母亲笑吟吟的立在门首，在她身后，伫立着熟悉的身影，一身的戎装，虽略有风尘之色，但掩不住剑眉星目间的英气逼人。凌波喜出望外，人倒是怔住了，过了半晌方才叫了一声：“杨大哥。”心中欢喜到了极处，千言万语却一句都说不出来。
杨清邺也是默默含笑，望着她许久，方说了一句：“你长高了。”
口吻分明还是将她当成个小孩子，凌波不觉哑然，转眼看到他肩章上金星灿然，笑道：“几个月音讯不通，原来竟升了官啦，恭喜恭喜。”
清邺道：“只是军衔定下来了，按惯例见习期满都是上尉。”
他毕业于稷北军官学校，这所声名显赫的军校一直将星云集，名将倍出。眼下十一个警备司令里头，倒有四个出身稷北，军部之中同门更不少，互相奥援，素来被称为“北派”。“北派”皆是军中灼手可热的人物，提携起同门后辈来自然不遗余力，所以稷北的士官生一毕业，往往不过半年即授实衔。
顾母含笑道：“都站着做什么，凌波陪你杨大哥坐坐，你杨大哥还没吃饭，我去下点面条。”
坐下来还是有恍惚的感觉，窗外日影迟迟，静得听得见远处胡同里小贩叫卖声，那声音隔着院墙远远传进来，越发像个梦——像是夏日午后醒来，口渴得直想喝茶，而耳中只有蝉声悠远，非要怔仲得想上一想，才知道身在何处。
清邺的帽子搁在桌上，她随手拿在手中把玩，将那帽徽拭得光亮无比。清邺凝望她良久，她自己倒觉得有些不好意思起来，问：“怎么一直不写信来，回来也不打声招呼。”
清邺道：“在军中写信不便，这次调防回来休整，到了衍陵才方便寄信。我一想只怕信还未到我已经回来了，所以就干脆省了那几页纸，直接回来了。”
他们两个久别重逢，可是都专拣不相干的话来说，过不一会儿顾母已经端上面条来。清邺耸了耸鼻子，夸张的说：“好香。”又笑着说：“可有一年功夫没能吃上伯母做的面条了。”顾母微笑道：“喜欢就多吃些。”
一大碗面条吃下去，不禁额头见汗，凌波去倒了盏茶来，又去拧了个热毛巾给他擦脸。顾母笑咪咪的看着他们两个，说道：“天气这么好，清邺又难得回来，凌波陪你杨大哥上街走走吧。”
凌波明知母亲的意思，望了清邺一眼，说：“妈，咱们一块儿去吧。”顾母笑道：“隔壁陈伯母央我帮她抄经，我答应了人家的。你们自己去玩吧，我正好在家里安静写一写经。”
顾家的家教十分严厉，凌波听到母亲这样说，方才不再说什么了。
出了顾家，清邺问：“要不要去看电影。”凌波摇头说：“不好，一看电影出来就是晚上了。怪没意思的，还是找个地方好好说话吧。”清邺懂得她的意思，而且别后近一年，自己也有许多话要对她说。于是想了一想，说：“倒有一个地方，不过有些远。”
时值黄昏，行人皆是匆匆，半天淡紫色的暮蔼沉沉，天际有一颗极大的星星，明亮得像一只眼睛。街灯还没有点燃，偶尔有汽车从身侧呼啸而过，两道车灯雪亮刺目。清邺身子微侧，替她挡住那车子带起的疾风，已经握住她的手。凌波只觉得他手心温暖，就只小熨斗，连心都似乎舒坦开来，不由望住他微微一笑。
清邺说道：“这次回来，估计也只能呆个十天半月。南边战事吃紧，我这一去不知道什么时候才能回来。”
凌波说：“总有机会的，哪怕要三年五载，总能再见面。”
清邺说：“也不用三年五载，只要升了少校，就可以携眷了。”
凌波禁不住脸上微微一红，清邺道：“这次回来也没给伯母带什么东西，依你看，给她老人家买点什么好呢？”凌波说道：“妈不在乎这个。”清邺一笑，说：“我知道，可也不能失了礼数啊。”
他几乎已经要将话挑明了，凌波到底是女孩子，脸皮薄，不再搭腔。两个人慢慢往前走，街灯一盏盏亮起来，照见地下一双影子。凌波微低着头，她脚步轻巧，每一步都踩在那影子底下，这样孩子气的样子，倒叫清邺忍俊不禁。手上握得紧些，她的手小巧温软，柔若无骨，但就这样握着，心中反倒澄定安逸。近在咫尺的市声如沸红尘喧嚣皆成了身外，唯有她是执子之手，与子偕老。
一直走到十字路口，凌波望了一望，忽然住脚。清邺不由问：“怎么了？”凌波道：“你不是说要买些东西，不如上新明去买吧。”路口那端正是有名的新明百货公司，清邺心里高兴，不觉笑了。凌波嗔道：“你笑什么？”一语未了，自己也忍不住笑了。
在新明挑了几样贵重得体的礼品包了起来，从百货公司出来，正是乌池夜色最热闹的时候。凌波觉得有些饿了，这才想起来自己也没吃晚饭。清邺说：“不要紧，我要带你去的正是吃饭的地方。”
那是一间叫“比弗利”的西餐馆子，经营所谓的意大利菜，是眼下乌池最时髦的一间餐厅。前一日初回乌池，清邺的几位学长替他们洗尘接风，设宴此处，他觉得这里环境幽谧，所以今日又带了凌波来。
凌波见店内装饰清雅，布置十分舒适。餐厅居中还有小小一座圆台，有个白俄女孩子专心致意在弹着钢琴。出入的皆是些衣冠楚楚的客人，于是坐定之后才埋怨他：“何必挑这么贵的一个地方。”
清邺笑道：“今天是个好日子，当然得纪念一下，花一点钱也是应该的。”又问：“西菜你吃的惯吗？”
凌波点了点头，接过侍应递上的菜牌子看了看，随意点了几样。清邺说：“这里谈话很好。”凌波说：“已经说了一路的话，还没说够吗？”清邺笑起来，眉目舒畅显得极是俊朗，只道：“哪里能说够——一辈子也不够。”
凌波心中一荡，水晶吊灯光明璀璨，映在他一双黑曜石似的眸中，仿佛有星芒飞溅，滚烫可以融化一切。她心中欢喜无限，忽然起身：“我弹琴给你听吧。”走到台上去，对那白俄女子说得明白，请她暂让，于是在钢琴前坐下。静默片刻举起手来，十指灵动，便有行云流水般的乐声，从指下淌出。
清邺于此道完全是外行，但见她弹得十分流畅，满店的客人纷纷侧目，她偶然抬起头来，望见他只是微微一笑，两人目光相交，俱感甜蜜。
一曲既终，便有几位外国客人率先鼓起掌来，紧接着满厅掌声哗然，凌波落落大方，站起来鞠躬为礼，方走下台来。清邺笑道：“真没想到你会弹这个，认识你这么久，竟一直没露出半点来。”凌波说：“小时候学过一点，这么多年没弹，手指都僵了。今天是一时高兴，在场又没行家，不然非嘘我下台不可。”
这一顿饭，两个人都吃得十分尽兴，最后喝着咖啡又坐了一会儿，才付账出门。那“比弗利”的大门是一扇桃木玻璃旋转门，清邺与凌波刚待推门出去，不想身后突然有人用力将门扇一推，清邺身手极敏捷，情急之下横臂一挡，只听一声闷响，门扇重重击在他的手臂上。“咚”一声弹了回去，推门那人猝不防及，被门撞得“哼”了一声。凌波被清邺推了一把，才堪堪避了过去。
清邺回头一看，见是四五个人簇拥着一名贵介公子模样的人，几个人皆是面红耳赤，显然是喝过酒了。他不欲多事，拉了凌波正要走，那为首的公子反倒叫住他：“慢着！打完人不赔礼道歉，还想往哪里溜？”言语之间，极是倨傲无礼。
清邺再好的脾气，亦有了一分火气，说道：“是你们用力推门，差点伤到我们，怎么反倒怪起我们来？”
那人冷笑了一声，说：“难道还是你有理了？”
清邺正待要说话，凌波忽扯了扯他的衣袖，回头不卑不亢对那人道：“事情虽然小，还请四少爷自重，别让人觉得失了身分。”
原来那人正是祝依依的四表兄侯季昌，他与一班交好亦在此吃饭。那些人皆知他苦追凌波不得，今日又见凌波与一年轻军官前来吃饭，两人神色十分亲昵。那班交好皆是些唯恐天下不乱的人物，自然对侯季昌出言戏谐。侯季昌脸面上下不来，此时借机大大的发作出来。
那些人见凌波出言厉害，于是起哄笑话：“季昌，听见没有，人家顾小姐还嫌你不自重呢。”侯季昌见凌波出言维护，满腔妒火更盛，听到相交笑话，更觉脸面尽失。回头狠狠瞪了清邺一眼，清邺亦猜了三分，他不欲与这些纨绔公子多说，携了凌波便走。
侯季昌见他二人相携而去，妒火中烧，另一位刘师长的儿子刘寄元，素来与他有些心病，此时将他肩膀一拍，不无兴灾乐祸的说：“死心吧，人家名花有主，你只有望洋兴叹。这口气再难咽下去，也只能咽下去了。”
侯季昌冷笑一声，说道：“我偏不信这个邪。”
刘寄元挑起大拇指，说：“有志气，咱们拭目以待。”
本来他们还要去跳舞，结果经此一事，侯季昌不免没了兴致，于是就此和他们别过，自己坐了汽车回家去。
侯府的宅子在南园巷，原是前朝敬昭公的旧宅花园，数年前侯鉴诚就职卫戍警备司令，于是将这片废园买了下来，大肆经营，建成了中西合璧的深宅大院。水门汀浇的车道，从大门一直通到花园里头的洋楼前。侯季昌坐的汽车在楼前停下，楼前本来有两盏雪亮的路灯，隔着花坛望见停了一溜黑色的汽车，不由随口问迎出来的听差：“又在这里开会？”
那听差答：“司令今天在家请客。”侯季昌问：“都是哪些客人？”那听差答：“有曹军长、鲁师长、孙主任，还有军部的徐参谋、杜参谋。”
侯季昌听说孙世聆也来了，心中忽的一动，已经有了计较。说：“都是几位叔伯，我理应去斟杯酒。”于是进了门，径直往东边餐厅里去。只闻笑语喧哗，父亲与几位客人推杯问盏，正在酒酣耳热之时，见他进来，侯鉴诚果然招呼他：“季昌，来给几位叔伯敬杯酒。”
侯季昌于是执了酒壶，斟了一遍酒，等斟到孙世聆面前时，特意叫了声：“孙伯伯”扶起酒杯，向他眨了眨眼睛。那孙世聆最是八面玲珑，不动声色接过酒杯，笑道：“世侄客气了。”
侯季昌斟过酒后，借机退了出去，在小客厅里静静坐了会，无聊又摸出支烟来抽着，一枝烟还没有抽完，孙世聆果然来了，一见面就笑，说：“上次军需的事情还没有多谢世侄。”侯季昌笑道：“孙伯伯说哪里的话，人家也是卖您的面子，我不过替您跑跑腿罢了。”孙世聆道：“我心里是清楚的，要不是世侄奔走，这笔买卖迟早得砸在手里。以后若有什么事情，尽管来找孙伯伯的麻烦就是。”
侯季昌笑道：“孙伯伯既然这样说，我也不客气了，眼下正有一桩事情，想要麻烦您帮忙。”便将凌波的事情从头到尾讲了一遍，说道：“我倒也没旁的意思，只是我和顾小姐本来两情相悦，那小子突然横出来插了这么一扛子，实在叫人气忿不过。”
孙世聆将大腿一拍，说：“竟然敢挖世侄你的墙角，连我听着就来气。”对侯季昌道：“世侄请放心，这个人只要是在军中，我一准能将他找出来，替世侄出这口恶气。”
侯季昌笑道：“那就有劳孙伯伯了。”
他不问孙世聆打算如何去着手，亦不问他找出此人后将采取什么行动。孙世聆乃是情报二处的副主任，这个机构独立于军政之上，直接受命于慕容沣。素来肆无忌惮，行事极为迅疾狠辣。他三言两语请动了孙世聆去和清邺为难，料想不弄得他身陷囹圄，也要弄得他丢官去职。