虞壤
均予睁开眼睛的时候，发现自己躺在一辆行驶的马车中。道路似乎甚为颠簸，带动得他视线中那席明黄色的软缎车帘不住抖动，也让均予感觉到自己的睡姿很不舒服，倒仿佛从前生到今世都僵硬地保持着这个姿势——于是他翻了个身。
“殿下你醒啦？”一个惊喜的声音从车厢的角落里传来，原本安静地守候在一旁的黑衣少年一下子便扑到了均予的软榻边，哽咽着道，“殿下从帝都一路睡到这里，可吓死奴才了……”一边说，一边便抹眼泪。
“你是……”均予觉得少年甚是面熟，却一时想不起他的名字。
“殿下，我是福宝啊，你不认得我了？”少年面露惊骇之色，急匆匆地提醒着，“奴才自小入宫就伺候殿下，至今都快十一年了——殿下想起来了么？”
福宝，东宫的一名小太监。均予点了点头，忽而微笑道：“想起来了，你从小服侍我的——看来我睡得太久，都有些糊涂了。”一面说，一面觉得躺着太过颠簸，自然而然地手一撑，便在软榻上坐了起来。
福宝见均予起身，忙不迭地过来搀扶，然而均予却盯着自己撑在榻上的手臂，面上露出怔忡之色——这个动作如此自然，却又如此陌生，心头的怪异感觉倒仿佛自己以前从来不能动弹分毫一般。想到这里，他又抬起双臂，向两边挥了挥，似乎要确定自己“确实”能指挥这身体的行动。
福宝不知均予心中所感，在一旁陪笑道：“殿下可是睡乏了，想要活动筋骨？算算已经快出边界了，我这就让侍卫们停车，伺候殿下散散步可好？”
“好。”均予虽然记起了福宝，却对自己此刻的处境一片茫然，只是不愿再问而已。眼看马车停了下来，均予便由福宝搀扶着步下了马车，走了几步，僵硬的双腿便渐渐活动开去，与旁人一般灵动无二，让均予心中暗暗松了一口气。
下了马车，均予才发现自己一行甚是浩荡，自己所乘描金纹夔的马车后还跟着十几辆运输用的副车，而十步开外则簇拥着披甲持戈的精锐士兵，跪在地上给均予见礼，齐声道：“参见太子！”
均予道了免礼，只带着福宝朝前方走了几步，望着面前的茫茫原野，还有天际一抹淡淡的孤城影子。时值深秋，四处一片荒草疏离，脚下的土块也因为干燥而发出簌簌的碎裂声。偶尔一阵风过，卷起天边的云彩缓缓移动，在均予的脸上投下忽明忽暗的光斑，更显出他皱起的眉头。
福宝察言观色，在一旁适时地低声道：“殿下若还把奴才当作心腹，有什么问题只管问好了。”
均予转头看了忠心的侍从一眼，终于道：“我记得我是南华的太子，可我怎么会不在帝都，却跑到这种穷乡僻壤里来了？”
“殿下你果然问到这个了……奴才寻思了一路，也不知如何向殿下开口……”福宝眼圈又是一红，转头看了看远处肃立的士兵，压低了声音道，“殿下这次名义上是出宫巡游，实际却是要到西荣国做人质的。前面的那片城池，便是南华与西荣的边境了。”
“胡说！”均予脸色蓦地一沉，语气也严厉起来，“我乃是堂堂南华帝国太子，国之根本，怎么可能亲历险地，到西荣那种蛮夷之地去做……人质？”想是“人质”两个字太过刺耳，连提一提都是羞辱，均予白皙的面颊一阵发红。
“所以奴才才一直觉得，殿下是被奸人害了……”福宝说了这句话，见均予一瞬不瞬地盯着自己，连忙说下去，“一个月前，西荣的使者来到帝都，让皇上派殿下亲自为质，以保边境太平。皇上只有殿下一点骨血，自然不舍得让殿下涉险，说史上断无以一国储君为质之理。可恨奸臣李范、仇杰等人竟再三劝谏皇上，不知用什么理由竟把皇上说服了。那日殿下被皇上召入勤政殿十余日不归，音信全无，可把东宫一干人急得发疯。最后皇上只召了奴才陪同殿下前往西荣，嘱咐奴才一路上好好伺候。可等奴才见到殿下的时候，殿下就一直昏睡不醒，奴才也不知那十余日发生了什么事情……”
发生了什么事情？均予伸手扶上了额头，努力整理脑海中凌乱的思绪。眼前的离离衰草渐渐变成了记忆中高大的红木廊柱，他记起了东宫里那个娇媚的宫娥，记起了前往勤政殿时在太液池看见的荷叶，也记得了自己用右足跨过了勤政殿高高的门槛，跪倒在自己至高无上的父皇座前……可是后来呢，发生了什么事情？是什么让他浑浑噩噩得如同复生一般，明为保护实为监视地被送到敌国西荣为质？均予努力想要记起那十余日的一切，却悲哀地发现那一切已经如同桌面上的水滴一般被抹得干干净净。
“殿下，我们回去吧，西荣的使者在催着上路了。”福宝小心翼翼地回禀道。
“回去吧。”均予没有多说什么，转身朝自己华丽的马车走去，假装没有看见那个骑在高头大马上、趾高气扬的西荣使者。然而他心里明白，区区一个西荣使者都能左右车队的行程，那么自己未来在西荣的生活，必定充满了艰辛。

如此长途跋涉了一个多月，均予一行才从南华帝都到达了西荣皇城。由于南华一方坚持太子入质之事不得外泄，均予这一路上都没能骑马驰骋，只得憋屈地呆在车里，潜出边境后更是撤了车座上的龙纹黄缎，装作普通使节的队伍一路穿越了西荣的大小城市，来到皇城脚下。
等待西荣官员安排入城的空当，均予掀起一角车帘，偷偷打量西荣皇城的规模，与记忆中南华帝都做着比较。西荣、南华，还有东北的北迪，是中州大陆上无数诸侯国中的三大霸主，数百年来为了人口、土地和小诸侯国的附庸争战不断。不过由于南华海岸线长，与云荒大陆、碧落海国等贸易频繁，自诩礼仪之邦，讥笑西荣北迪为蛮荒之国，因此在均予的印象里，西荣还是饮膻食腥的落后部族，不料此番一路看来，其国力之强、文明之盛并不在南华之下，尤其这宏伟的皇城城墙，均用一丈方圆的巨石垒成，让均予冥思苦想也猜不出他们用何工具才能造出。
若是能探察到更多关于西荣国力的虚实，一旦自己登上南华皇位，这一番经历对与西荣争霸倒是大有裨益。均予放下车帘，靠在车厢软榻上暗暗思忖，一路的愁苦怨愤便释然了许多，唇边也露出一丝笑容来。
思量间，马车又行驶起来，却是径直进了城门，往城中的皇宫而去，均予的脸色便渐渐沉下来。一路走走停停，也不知过了多少路障关隘，终于停在一处内城门外，有人在外面道：“请南华太子下车。”
均予合目坐着，仿佛入定一般，一动不动。
外面久等不至，微微有些不耐，只得再次高声道：“有请南华太子下车，前去参见皇帝陛下。”
均予恍如未闻，仍是不动。一旁的福宝沉不住气，低声唤了一声：“殿下……”却被均予一瞪眼吓得不敢再出声。
外面的人等了半晌，不见车内动静，不由有些慌张，只得道：“太子殿下再不下车，请恕下官无礼，要替太子打开车帘了。”
“大胆！”均予隐忍一路，此番终于开口，“你既为西荣官员，言语行动便应时时警醒代表西荣国体。我虽非西荣人氏，却也是友邦王储，你接待客人一不见礼，二不自报身份姓名，跟村野莽夫有何区别？若是在我南华，你这等不知礼仪，有辱国誉的官员，早就革除鸿胪寺职司，永不叙用！西荣朝廷还能留得你在，这等涵养真是非同寻常了。”
那西荣官员被均予这番话说得大是不自在，只得道：“下官鸿胪寺祭酒柳明世，请太子殿下下车。”
话到这里，均予也知道再说下去有失自己身份，便领着福宝下了车。透过敞开的内城城门，均予看见门内是一片宽阔的大理石广场，一圈圈的花纹如同潮水一般捧出正中一座莹润玉白的宫殿，在阳光的映照下倒仿佛坠落的明月一般，让人惊艳，却是与南华皇宫的红墙黄瓦大相径庭了。
“皇上正在明光殿中相候。”那鸿胪寺祭酒竭力客气地道。
均予的目光盯着光亮刺眼的大理石广场，看这架势，分明是要自己顶着烈日步行到宫殿中去。先前在城外他还为西荣未在城外迎接自己而耿耿于怀，不过看现在的阵势，后面还不知有多少暗招在等着他。南华与西荣数百载的恩怨，岂是他亲自入质就可以化解的？只是父皇居然还是狠心把自己送到这孤立无援的地方来，连一句临别的嘱咐都没有，这千万种怨恨凄苦中最深入骨髓的便是它了。