追袭的罗思远部围城不足二个月，虹州的冬天便来了，风雪苦寒，粮草难继，罗思远部只得退走。自十月至四月，七万人在虹州休养生息操演锻炼，静静蛰伏到了次年的春天。仲旭始终不肯称帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封号。
麟泰二十八年至三十一年，时光匆忙流逝，褚国版图上狼烟四起。战况纠缠翻覆，民无宁日，部曲逃散，不少村镇全无一名男丁，田野荒废，粮秣布帛几不可得，百姓褴褛，率人相食亦有听闻。
至麟泰三十二年春天，褚国十四郡道畿府中，惟有京畿与面海的极东三郡仍在僭王褚奉仪手中，其余皆已光复。以虹州为陪都，仲旭与六翼将麾下王师已壮大至近三十万规模，另有各地义军近十万人马。人皆以为夺回京畿至迟不过当年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那年夏季，初定的大势再度板荡。西北鹄库骑兵七日内迂回三千多里路途，由黄泉关西面的芭林铎侵入褚国国境，直向虹州逼去，却又不与阻击的王师多加纠缠，仗着骑兵精悍快捷，一战即退，四处掠扰。清海公方景风率东北合安、赤山两郡王师围剿涂林郡叛军，却遭亡命反扑。褚奉仪亲率七万五千人马，自京畿南下，二个月内已夺回嵯峨、麇州、柔然等西南三郡，一时间江南尽树叛旗，江北京畿与广路、涂林二郡叛军更是大举西进，如虎狼之势。
那一年方鉴明年纪将满二十，身材已生得很高，卸去甲胄后，身姿依然是秀拔少年模样。六翼将中，他是最年少的一个，戎马生涯却已五年有余。褚仲旭较他又年长三岁，阵前决断持重，洞察敏锐，已俨然有了王者气象。战事中举凡掩护接应包抄种种，二人皆可遥相呼应，灵犀相通，直如一对亲生手足。王师中多有出众年轻将领，数年征战中同袍情深，不乏舍命驰援、浴血死守之事迹，然而人人心里明白，旭王能以性命相托的，怕只有清海公大世子方鉴明一人。
七月，清海公方景风战死的消息传到了虹州，探子陆续回报，流觞、合安两郡先后陷落，方氏一族皆遭灭门。口信递到时，八万大军正待开拔，奔赴新近陷落的柔然郡首府柔然城。方鉴明闻信默然良久，仲旭在马背上唤了他一声。少年稍稍抬起头，望着眼前亦兄亦君的青年，开了口，终究没能说出什么，默默离了阵列前，再回来时，铠甲已内换了丧服，依旧轻身上马，目眶微红，脸上却看不出一些哭过的样子。
王师急行十一日，于柔然城西门外五十里处驻扎下来。先是遣出小股兵力叫骂骚扰数日，叛军开城迎战时，便佯为退却，反复再三，终于激得褚奉仪亲率主力出城，沿着离澜江畔狭长平原展开阵势。
离澜江南岸平原阔不过五六里，再向南，便是一带绵延丘陵。拂晓前天空浅白，山岭苍郁，草木轮廓森然罗列于山脊。刀剑与轻甲偶然相击，在宁静空气中激起小小涟漪，鲜红的清海军旌旗在蒙昧的天光下褪成浓黑——方鉴明已是本朝第五十三代清海公。非黑即白，树木投下昏灰的影子，再没有第三种色彩。
仲旭仰起头看着马上的少年。
方鉴明的甲胄下依然穿着缁黑丧服，凝黑的眉头掩在战盔下，仲旭只能看见他薄白的唇，绷成一线。少年转动头颅，仲旭猜想少年是在看着他。凌晨静寂清凉的空气中，少年那不可见的眼光散出凛冽寒意，一股压抑的、凝冻的怒火，黑色透明的火焰，没有热度，却要将一切焚烧殆尽。那怒火不是冲仲旭来的，少年胸臆中翻滚着的，是渴血的战意。
“鉴明。” 仲旭低声说道，“记得，明日日出时分冲锋合围。”
少年微微颔首，拨转马头，向南方丘陵中无声行去，很快消失在浓绿的林间晨雾之中。庞大的阵列延伸成为纵队，沉默地追随在他身后。无数脚步与马蹄践踏过夏季初露的草丛。
年轻的清海公带领二千精锐骑兵与三万步卒，在丘陵中向东绕行六十余里，当日午后近晚时分已潜至柔然城守备薄弱的东门外。此时黑云四合遮天蔽日，继而下起乱暴大雨，雷鸣动地，令人两股战战。
离澜江南平原上，雨打铁甲，十里铮铮声响。仲旭已带领王师与僭王褚奉仪嫡系军队开战。天地昏黄，血泥糅杂。进退拉锯之下，通路渐渐为尸身堵塞，豪雨中，狭窄平原几成黄泉道。王师甲胄厚重，衣衫浸雨后行动不便，而褚奉仪嫡系军队已在西南转战数年，早已见惯暴雨天气，身轻刃利。近一个时辰后，王师节节败退，距中军大帐已只有三里。鼙鼓轰鸣，巨大的震动自地底钻上人的脊梁芯子里。叛军的阵型渐渐收束，一场一鼓作气的冲锋正在成型。王师前锋亦渐渐聚拢成为尖锋形状，预备着博命抵抗。
鼓声乍停。除了离澜江浊怒的咆哮，以及滂沱大雨拍打刀脊、铠甲的声音，平原上一片静寂。死了的不会再有声息，而活着的，也不发出旁的响动。男人们无声地喘息着，面孔上流淌着血和泥，肮脏的雨水自头顶冲刷下来，模糊了视线。
忽然，自东而西，叛军中传递来一阵骚乱的波澜。
“看啊，城上！”一个嘶声的叫嚷，刺破茫茫雨帘。
东面天空中，数道狼烟冲天而起，半刻过后，暴雨中一角天空显露微红，真是柔然城上起了告急的烽火。
“是东军，东军开始攻城了！”王师中猛然爆发出欢喜而残暴的呐喊。
柔然城已为王师东西夹攻，情势岌岌可危。叛军阵中，僭王的帅旗开始向东移动，想是褚奉仪急着要赶回城中解围，狭长平原上，只留下叛将罗继翰与二万五千名叛军苦苦支撑。
褚仲旭统率王师西军，稳健地向东推进，罗继翰部缓慢向柔然城中且战且退，每一步都在泥泞红黄的地面上留下死尸与残肢。
入夜时分，柔然城东门起火。叛军首尾受敌，进退两难，打开南北两门，欲逃出城外，却惨遭伏击，亡损惨痛。叛军遇此重创，反而起了一股困兽犹斗的志气，拼死抵抗。褚奉仪部前锋方才回到柔然城西门，方鉴明的东军已有半数由南北两门分头进入城中，集结完毕，严阵以待。东门依然在夜雨中熊熊燃烧，火舌飘扬，巍巍矗立于王师东军背后，仿佛是阴暗的空中横亘着烈火地狱的拱门。
城门已全烧成了炭与灰，火星迸射，终于轰然崩裂，焦木与红热的铜轧轧碎落。百十名军士头顶盾牌，一涌而进，火焰炽炽的背景下，黑色的人马剪影令人心惊。数匹骏马随后而来，自叛军尸身上昂然跃过。因这一跃，旗手所举的湿透的巨幅旌旗猎猎展开，火光中呈现出不祥的殷红乌沉色彩。黑马的毛皮在火把映照下明亮如同缎子，马上的少年缁衣银甲，使一柄极重的银枪，银盔遮挡了他的眼，雨水与血水混杂，自线条骄傲的下颚滴滴坠下。少年扬头看向身后已被攻陷的城门，雉堞上，叛军的旗帜尚在燃烧。银盔系带松脱，铿然落地，露出一张端正俊秀的面孔。
少年将污血流淌的枪尖指向褚奉仪的帅旗，周身燃着毁灭的火炎，如一尊杀神。
“战者杀，降者亦杀！”
应和着副帅的简短命令，东军兵士们发出野兽的嗥叫，如铁流冲向叛军。

麟泰三十二年七月十四，大破柔然，斩贼万五千数。小儿闻名辄止夜啼。
——《褚史·列王纪·百四二·靖翼王》

下半夜时，王师西军已逐渐抵受不住东面强大的压力。返回柔然城的叛军主力又被逐出城外，与罗继翰部合流，总计仍有近五万人马。城池已破，后有狂虐如狼的王师东军追逐，叛军已成穷寇，转头向西亡命杀来。
“东军提前冲锋了！那些兔崽子在做什么？”西军兵士们大声诅咒，挥舞砍刀，竭力阻挡颓势。后来他们才知道，那天夜里，东军副帅传下手令：斩僭王首级者，赏十万金。