《人世间》的报备立项是60集，拍完初剪版88集，压缩之后72集，之后再压到62集，现在成片是58集”，只能删减了很多人物，也将人物的经历化繁为简了。譬如小说中周秉昆干过杂志社编辑，做过曲艺表演者，之后才开的饭店，剧中就俭省了他部分经历，直接跳到开饭店。


有些删减，是为了让剧集的基调更明亮一些。比如郝冬梅的父亲，其实在十年动荡期就死去了，剧中他是郝省长，动荡时代的残酷性有所淡化。而有些删减，则是上星剧的尺度限制。比如小说中，涂志强和水自流是一对，涂志强“娶”郑娟是掩人耳目，他们才自私地纵容骆士宾对郑娟做出禽兽行为……

以上删减并不影响观众理解剧情。但有些删减改动，则造成原著的精华流失。
比如周蓉这个角色的刻画，可以说是失败了。观众只要打开弹幕，后续出现周蓉的戏份，几乎是众口一词地骂。事实上，小说中的周蓉代表的是梁晓声对于理想知识分子的想象——人格独立、思想独立、精神独立，是不能用“自私”这样的词去简单概括的。但因为一些特殊原因，周蓉的一些戏份必须删减，比如她去法国12年的时间被整块拿掉了。这个角色与小说的偏离非常大，相当于重新创作。


重新创作后，编剧试图放大周蓉理想主义和个人主义的那一面，这并无不可。可与此同时，剧情又将周蓉裹挟到各种伦理戏码中，这恰恰是不能只讲理的地方，周蓉的讲理反而显得格格不入。比如周楠与冯玥恋爱，小说中周蓉是反对的，剧集改成了支持，以凸显周楠对个人追求爱情的支持，显示她思想的超前。

可编剧似乎忽略了：周蓉对冯玥的支持，也意味她是在郑娟的伤口上撒盐，她的“超前”何尝不是“自私”？这是将个人的自由建立在对弱者的伤害基础上。这与观众朴素的正义感是相悖的。