哪吒的原型来源较为复杂，主要有以下几种说法：
 
- 佛教护法神那吒俱伐罗：哪吒最早的原型可追溯到佛教中的那吒俱伐罗（Nalakuvara），是多闻天王（俱毗罗）的第三个儿子。在佛教中，他是护持佛法、降妖伏魔的护法形象，常以少年神将的形象出现，脚踏风火轮手拿金刚杵。随着佛教东传进入中国，逐渐演变为“哪吒”。
 
- 印度童神克里希纳：有学者认为哪吒的传说是那罗库婆罗与印度童神克里希纳（Bala Krishna）神话的融合产物，可能借鉴了克里希纳少年时展现出的非凡力量和反抗精神等元素。
 
- 伊朗战神努扎尔：有学者提出哪吒来源于伊朗战神努扎尔，“努扎尔”和“哪吒”发音相似，且努扎尔作为王国太子，骁勇善战，为保卫国家人民征战，与哪吒的一些特质有相似之处，但这一说法未得到学术界普遍认可。