大汉朝的开国皇后吕雉，小名娥姁，她嫁给了大汉开国皇帝刘邦。她有一个妹妹吕嬃，嫁给了名将樊哙。
吕雉少年时随父亲吕太公因避仇来到沛县，县令本与吕太公是朋友，当即招待她们全家饮宴，并请了县中一些头面人士相陪作客。自然，赴宴者也不会空手而来，总是带了一些贺礼的，而酒宴上的座次，也按照送礼的多少而进行排列。酒宴正进行到一半，忽然一阵喧闹之声，过了一会儿，县令来道歉说：他手下的一名泅水亭长刘季或叫刘三儿的，没有送礼，却开了一个空头礼单，坐上了首席。
这个刘三儿，就是后来的汉高祖刘邦。当时他的为人处境，如“高祖还乡”那支套曲中所说的那样“曾在俺庄东住，也曾与我喂牛切草，拽犋扶锄。 春采了俺桑，冬借了俺粟，零支了米麦无重数。换田契强秤了麻三秤，还酒债偷量了豆几斛……”大抵近实。刘三儿平时喜欢与杀猪的屠狗的之类朋友酗酒闹事，混吃混喝，无以养家。像这等性情之人，太平日子里是属于被平常人家嫌恶的对象，断不是人家心目中的佳婿人选。既穷且无赖，因此上年近四十岁，尚未娶妻。
此次县令招待客人吕太公，酒宴甚为丰盛。刘三儿垂涎三尺，但是因为身无分文送不起礼，素性放泼了胆子写一份空头礼单送出去，拼着事后被发现挨一顿打，先混一顿酒肉吃再说。若是换了别人，也早被叉出去打一顿了。但是今天的主人是吕太公，也就是吕雉的父亲。他阻止了县令的怒气，并把这个人请了上座，亲自与他对话。
由此，刘三儿的生活发生了变化——他有了一个妻子。
太平盛世的人们，嫁女嫁一个忠厚老实的，好生安份过日子自然是再好不过。但是若逢乱世，老实是无用的代表，忠厚是被欺的象征。沛县的人们大约经历无多，因此上大伙儿打的还是安份过日子的想头。但是据史书记载，此番吕太公是因为避仇而移居沛县，这样经历过世事的人，自然有几分算计和远见。只不过他的见识押的不是女儿的幸福，而是前途。
在一个安份百姓不得安生的乱世之中，倒是像刘三儿这样的泼皮无赖是吃得开的。乱世,脑袋都没有了,还过什么日子, 他找的是乱世里能活下来的人。 乱世里,家族中得找个狠人，才能够活命。于是，吕太公先是把大女儿吕雉嫁给混混刘三儿，又把小女吕嬃嫁了个杀狗的樊哙。
刘三儿的父母，本来已经深为这个混账儿子而犯愁，他不象两个哥哥一个弟弟一样肯下地干活，每天喝酒吃肉没个安生。谁知道居然给他也骗到了一个媳妇回来，因此对于这个新媳妇大为欢迎，指望这个新媳妇能够让浪子回头安份过日子。
若以为婚姻生活能够改变一个人的本性，那便是大错特错了。结了婚之后的刘三儿依然不改本性，和狐朋狗友们鬼混，酗酒打架、赌博欠账，吕雉不但要下地种田，烧饭洗衣，还要奉养老人，生儿育女，而刘三儿却是永远在她需要的时候不见踪影。她还不如嫁给了卖狗肉樊哙的妹妹吕嬃，樊哙虽然和刘三儿也是同类，但至少还会带回家一斤半斤的狗肉来给妻子打打牙祭。
若是换成现在的小资女性，早就受不了要打离婚了，当时可不是朱熹所谓从一而终的年代。同为汉代，有朱买臣的妻子嫌弃他不能养家弃他而去，亦有文君夜奔。但是吕雉却仍然乐天知命地过起了这样的日子，她不但生下了一对儿女，同时对刘三儿的酒肉朋友亦是大方招待，令得诸人对这位大嫂感佩不已，以至于在后来吕雉遭遇太子废立危机之时，众家老兄弟皆是力保这位大嫂，使得刘邦无可奈何。
在以后的日子里，刘邦在一次酒醉后放走囚徒而逃亡，守在家中养儿育女的吕雉却被牵连入狱，受尽牢狱之苦。后来被释放出狱之后，吕雉不但要撑起整个家中的重担来来，还要应付上门的官差滋扰，还得偷偷地带了衣物和粮食长途跋涉到深山里送给刘邦，这个时代，她还是一个很好的妻子。但是，一年一年地独自面对风雨，她渐渐变得强韧。父系社会，大抵每一个女人在起初的时候，都是一朵花儿。但是如果她们发现，教育中所应当充当大树的男人并不能够为她们所倚仗，而她们已经置身风雨战场，那么她们不是被毁灭，就只好自己迅速成长为大树，来抵抗风雨。尤其是，她还有需要她来保护的小花小草时，她更是迅速成为参天大树。
在沼泽地里避风头的刘邦等到了机会，陈胜吴广起义，天下群起响应分鹿而食。刘邦乘机起事，率众进人沛县被拥立为沛公，这个时期，刘三儿正式定名为刘邦，夫人吕雉开始为人所知。
刚起事时的刘邦，还不脱混混习气。范增后来说的那番话：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。”原是事实。刘邦乍一暴发，便拥美姬，对于共同创业的原配吕雉的伤害，怕是极深的。
吕雉于此时，只有将内心所有的感情投向她的子女，用尽她全部的力量去保护他们。若干年前，有人说过一句话：“女人虽弱，为母则强。”当妻子吕雉变成母亲吕雉的时候，她甚至会长出利齿尖爪来，象一只母狼一样，将企图伤害她孩子的任何威胁毫不犹豫地撕碎。
公元前205年，刘邦为项羽所败，吕雉和刘邦的父母被俘，做了两年的人质，公元前203年秋，吕雉归汉后，留守关中。刘邦称帝后，因吕氏家族拥立之功极大，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子。
就在楚汉战争结束之后，刘邦登上了至高无上的宝座，吕雉结束了颠沛流离的生活，终于和自己的一子一女生活在一起时，她以为一切苦难可以结束。她却不知道，她要面对的战争才刚刚开始。