2. 历马高堤
沈光当然不会傻乎乎的螳臂当车，为宇文化及这等花花公子而与大军相抗。待宇文化及的军队走远，他便冲树上喊：“姑娘，他们都走了，你也可以走了，北方有乱军，南方是江都城，你还是往东或者往西飞吧。”
“谢谢你了，沈将军！”树上传来一阵银铃般的笑，几声咴咴鹤鸣。
沈光抬头一看，那女子骑着仙鹤正向北飞去。
“喂，姑娘，方向错了！”
“没错啊，我家在北边。你要不要一起走？不要啊？那我就自己走了。还有，我叫杜踏秋，下次见面记得叫我的名字。”女子回头一笑，说话间座下那只丹顶黑氅白鹤降了降高度，又回绕一圈，最后还是向北飞走了。
沈光本来有点不放心，见杜踏秋一副笃定无忧的样子，也不再罗嗦。他翻身下了马背，拍拍马脖子，那马便迅如流星般往江都城方向跑远了。他自己则再一次攀上高高的梧桐树，藏身在树顶的浓荫绿叶中。
树高可以望远。
东边一两百丈处，是一道长长的堤，堤上杨柳青青，堤东湖水碧蓝。那湖叫做高邮湖，隋帝命人开凿的运河就借用了这湖的一段水面，沈光随隋帝沿运河南下江都的时候路过这里，是以认得。高邮湖南窄北阔，南面离树最近的这一带似一条宽阔的大河，北面数十里处，湖东缘走向未变，湖西缘的走向却拐了个弯，由向北折而向西。那条杨柳青青的长堤就这样由湖西面的堤变成了湖南面的堤。堤的南面，黑压压一片，人头涌涌，就是沈光刚才看到的乱兵。
那些兵马服色驳杂，队形散乱，正向南逃窜，眼看过不多久就要逃到沈光处。
乱兵的西北面，另有一大队兵马排列整齐，向那堆乱兵压过来，虽然架势像追兵，速度却不紧不慢，一直跟乱兵保持距离，好像一万年也追不到打不成的样子。
沈光正啧啧称奇，忽听得笃笃的敲树声，往下一看，一个书生服色的人，正攀在树干上，一副有气无力爬不动了的模样。
“喂，楼上的，帮帮忙，拉兄弟一把！”那书生大剌剌的仰头冲他喊。
沈光心下郁闷，今天爬这树，也不知得爬上爬下爬几次，却也不好意思见危不救，只好沿树干溜下来，一把抓住那书生的腰带将其拉离树干，然后伸足往书生屁股上一踢——那书生就跟一只皮球似的被踢上树顶的枝杈上呆着了。之后沈光便像第一次爬这树时那样几个筋斗翻上去。上得树顶，本以为那书生该吓傻掉，或是破口大骂，不料一打照面，书生就笑嘻嘻的说：“沈将军，本事真好啊，多谢多谢。”
“啊，你也认得我？”沈光简直怀疑自己刚被人四处图影悬赏捉拿，不然怎么今天每个第一次见面的人都认得他呢，杜踏秋如是，这个书生亦如是。
“我三年前在洛阳当直秘书学士时，见识过沈将军的英姿。”书生笑一笑，抱抱拳，“在下硃子奢，苏州人，去年弃官返乡，今天出来走亲戚，结果发现前路有乱兵，又远远看见有人爬这棵大树，身手比峨眉山的猴子还敏捷，试想天底下除了肉飞仙沈光谁还能有这样的功夫呢？就往这边逃了，居然还真让我碰对了，真是幸会啊幸会！”
沈光平素交往的都是热血汉子，与文人相交甚少，见这硃子奢言辞爽快，心下倒也高兴，悄声叮嘱：“咱们以后再叙旧，现在那些乱兵快过来了，千军万马的我可对付不来，更保护不了你，要想不出事，就别出声，静观其变罢！”
乱军渐至树下，看去黑压压一片，个个衣衫破烂，满身泥污，人数约有五千之众。
“这帮人乱而有序，看样子是个陷阱呢。” 硃子奢吐吐舌头，低声说。
“想不到你一个文人居然也懂军机。”沈光笑道，“无妨，看到追击他们的那队军马的旗号没？‘右御卫将军陈’，那一定是右御卫将军陈棱的兵马，陈棱一向谨慎精干，所以这场追击才走走停停，犹犹豫豫，一直不肯上当。”
乱军走到树边，停了下来，不再南行。
陈棱的兵马也随即止步，与乱军遥遥相对。
万里无云，阳光泻满大地。
周边的空气都停滞下来，一点儿风都没有。
对峙的双方渐渐觉得空气燥热，衣物粘腻，虽然时节只是暮春，却像是到了盛夏。
乱军中，一个雄壮魁梧的汉子纵马上前，大声喝道：“陈棱，是好汉子的，就给爷爷一个痛快，这般不死不活、阴魂不散的，算什么名堂？”
这汉子声如洪钟，不是说话，倒是在吼。乱军这边的五千兵马，官军那边的八千兵马，一个不漏，全都听到了他的吼。离他近的人，只觉得嗡嗡之声不绝于耳，仿佛脑袋都要震掉了。
陈棱的军队依旧没什么反应，在日光下稳稳凝立。
喊话的汉子见了，“铿”的一声，抽出背后一把长刀来。
这汉子身形本就魁梧高大，那长刀却比他人还要长一点儿，足足有一丈，刀光在艳阳之下闪烁，耀人眼目。
“阚棱！阚棱！大将军阚棱！”几百名喽啰在他身后摇旗呐喊。
“啊，原来是那个杀人魔王陌刀阚棱，怪不得如此威猛。” 硃子奢小声嘀咕，“听说他那把陌刀，双面有刃，长达丈余，一挥可杀十人。我们江浙一带百姓，都拿他的大名来令小儿止啼。”
“阚棱？那不是杜伏威的义子么？”沈光沉吟道，“看来这支乱军是杜伏威的队伍了。”
陈棱的队伍依旧远远对峙，一动不动。
阚棱焦躁起来，陌刀一挥，长鞭一提，就要冲出阵去。
“我儿且慢！”一个轻捷剽悍的汉子跃马上来，与阚棱并肩而立。他虽然络腮胡子遮住了大半张脸，骤一见也不好判断年龄，但他眼珠子又黑又亮，眉毛又浓又长，皮肤紧绷，肌肉坟起，身形矫健，怎么看都不像个有了阚棱这么大儿子的中年人。