六十四
  
转眼就到了腊月中旬，往年这个时候，思澜总要买很多东西送到葛家，并陪迎春回来看望父母，今年因为一直不曾提起过，迎春便自己雇车回了一趟家。葛二嫂问起思澜，迎春只说他工厂里事情忙脱不开身，葛二嫂也不疑有他。迎春和弟弟妹妹说了一阵话，就从手袋里取出五百块钱交给葛二嫂道：“妈，这钱你拿着置点年货。”葛二嫂哎了一声道：“哪里用得了这么多，你自己留着添衣裳吧。”迎春笑道：“我衣裳已经够多了。”旁边葛二闷声道：“闺女孝顺，你就收着吧。”
迎春问大弟阿进怎么不在家，葛二嫂说是跟同学出去了，又道：“他过年就十八，我寻思着该给他娶个媳妇了。”迎春想了想道：“这个年纪还是多读点书好，年轻轻的就有家累，也容易分心。不如再等两年，他定定性再说。”葛二嫂笑道：“我也只是这么一说，眼下还没有合适的呢。”
迎春又问父母亲身体如何，葛二嫂笑道：“穷人家没有那么多毛病，就是跟这两个小东西操不完的心。”说着瞥了一眼迎春的小妹妹，她小妹妹福儿才七岁，正是淘气的时候，扮了个鬼脸，就跑出去玩了。葛二嫂忙叫小儿子阿来跟出去看着，叹道：“你和你大姐和都没享着什么福，也就这个小丫头运气好些。”迎春握住葛二嫂的手，笑道：“我和姐姐现在也很好啊。”葛二嫂笑道：“是啊，现在都好了。不知道你今天回来，家里也没准备什么，不过都是现成的，一会儿就弄妥了。”说着站起身来。
迎春拦住道：“妈，你别忙，我不能在这儿吃饭。”葛二嫂奇道：“以前都能呆一天的，怎么今天这么着急？”迎春没法跟葛二嫂解释太多，只道：“思澜不在家，我得回去陪璎儿。”葛二嫂道：“你怎么不把她抱过来？”迎春笑了笑道：“她太闹了。”葛二嫂笑道：“小孩子闹点怕什么。我还寻思叫你姐姐回来呢，你们姐妹也好久不见了。”迎春笑道：“是啊，毛毛我还没见过呢。”葛二嫂道：“那孩子生得倒壮实。”
母女两个正唠家常，忽见阿来跑进来道：“妈，二姐夫来了。”迎春一怔，忙出门看，只见思澜正吩咐人往屋里搬东西，两人视线一触，便即错开。葛二嫂一边叫丈夫和儿子帮忙，一边拉思澜进屋坐，思澜笑道：“我今天还有事，改天再来看二老。”葛二嫂笑道：“再怎么忙也不争这一顿饭的时间，有你最喜欢吃的酱黄瓜，”说着扎了围裙进厨房前，并叫阿来盯住思澜不要让他走。阿来笑向思澜道：“姐夫，你要是走了，妈非请我吃竹笋炒肉不可。”思澜这时候也不好坚持要走，便坐在一旁跟阿来闲聊，问他读书的事情，间或逗逗福儿。
迎春到厨房去帮母亲的忙，葛二嫂将搅好的鸡蛋倒入锅中，拿铲子翻了几下，问迎春道：“你和思澜怎么了？”迎春笑道：“没怎么呀。”葛二嫂唉了一声道：“你娘活了这么大岁数，难道这点事儿还看不出来，他是个少爷脾气，你就多顺着他点儿罢。”迎春不语，只低着头摘菜，葛二嫂劈手将那把菜夺下来，推迎春道：“别摘了，当心把衣裳弄脏了。”一直推她到外间屋，向思澜笑道：“饭菜过会儿才能好，这屋子里油烟大，你们两个去转转再回来。”阿来笑道：“我也去。”葛二嫂瞪他道：“有你什么事，进来帮我干活。”
思澜这时已觉得油烟呛嗓子，便迈步走出屋子，迎春也跟着走了出去，这时候夏天的青芦已被冬风吹得雪白，飘动处若即若离，一眼望去茫茫渺渺没有尽头似的。芦苇后面那株高大的乌桕树，红叶都落尽了，却还有梅花般的桕子一点一丛缀在枝头，湖边泊了几只乌篷小船，长长的篙子从芦里伸出来。
两人沿着河岸走，谁也不说话，可是对方的气息却像空气中的湿意一样无处不在。良久迎春方低声道：“我还以为你不会来了。”思澜看她一眼，“孝敬长辈是本份，把两件事混在一起算什么，你就这么想我？”迎春急道：“我不是那个意思。”思澜摇摇头叹道：“算了，你回去跟老人家说一声，我有事先走了。”迎春怕他离开，忙伸手拉住他手臂，思澜止步，抬眼望定她，迎春低声道：“你还记不记得咱们在这里划船吃菱角的事？”
思澜想起前情，心中也自怃然，叹道：“那时候刚刚成亲，你还唱采莲歌给我听。”迎春便轻轻唱道：“阿哥采莲莫瞄人，瞄人不如先试心，莫学菱角八角美，要像莲藕叶连根。”一曲唱罢，两个人的眼圈都浸浸地红了。
迎春握紧思澜的手道：“你说过，咱们两个要像莲藕一样叶连着根，不离不弃。成亲这么久，小女孩时候的傻念头早就过去了，现在我心里，只有璎儿和你最重要。不错，我是喜欢临字贴，喜欢看那些书，但是早也说过，你不高兴我就可以不临不看，思澜，我再糊涂，也知道和我白头偕老那个人是你。”一句才了，思澜已张臂将她拥在怀里。
两人的脸颊都是湿的，凉的，贴在一起却变成暖，风吹着芦叶沙沙地响，沙沙沙，轻轻打在心板上，荡着回声。
不知过了多久，听见阿来在喊：“二姐，姐夫，吃饭了。”迎春怕被弟弟瞧见，忙挣开思澜，解下手帕擦眼泪，思澜笑道：“你慌什么？”迎春红着脸笑道：“给阿来看见，成什么样子？”思澜笑着一指，“你看眼前像不像一幅画？”迎春抬头望去，只见芦花、乌桕、小船，竹桥，衬着炊烟袅袅，三五人家，分明是一幅淡墨勾勒的水村山居图，便笑道：“小时候看惯了全不觉得，现在看来果然有几分画意。”思澜笑道：“等以后咱们老了，就搬到这里来住，每天我划船你采菱角，你说好不好？”迎春笑道：“好啊，只要你不嫌闷。”
那边阿来给芦苇遮住视线，一时未瞧见二人，又扯着嗓子喊起来，思澜笑着高声应道：“听见了，我们在这里。”跟着阿来回到葛家，葛二嫂一见思澜脸色，就知道两人已和好，自然满心欢喜，一家人融融泄泄吃完饭，迎春又帮着葛二嫂收拾了，才同思澜坐车回家。
忙忙乱乱中到了除夕，思澄也回来了，何太太看见孙子，心情才觉得好些。小孩子生得精灵可爱，嘴巴又甜，常常逗得何昂夫何太太开怀大笑，那姨太太阿凤在旁边看着，一张春风面越发显得宜喜宜嗔了，玉茜冷眼旁观，心中不屑，也懒得去兜揽凑趣，只坐在麻将桌前打自己手上的牌。思源怕她坐久了肚子不舒服，想要替她几把，她也不肯起来换。
倒是三太太打了两圈，觉得手气不好，就让给了蕴萍，蕴萍穿了一件新做的粉蓝色的袍子，式样十分别致，衣袖衣摆绣着蝴蝶，翩翩欲飞似的，秀贞笑赞道：“四妹妹这件衣裳真好看。”蕴萍笑道：“这算什么呀，你还没看见刘珍珍的旗袍呢，一件赛似一件，简直要看花人眼睛。大嫂，你也应该打扮一下，年前我和娘、四嫂逛街的时候，跟着一起去多好。”
秀贞笑道：“我那时候哪有时间？”看了阿凤一眼，自觉相形见绌，现在又听蕴萍这样说，不免心动，初五之后见没有什么事，便找迎春和蕴萍陪她去逛街，三人先到锦绣坊买了衣料，又到宝丰楼看手饰，只见钻石珠宝，金银翡翠，琳琳琅琅耀人眼目。蕴萍自选了一个金别针，又替秀贞看耳环，正对镜试戴的时候，玻璃门推开，走进来一男一女，那男子脸朝着女伴，殷殷笑道：“前两天选的那副镯子不满意，就再选一副罢。”一边说，一边走到柜前问店伙有什么新样式，店伙早识得那女子是时常来光顾的，连忙殷勤地将新款金镯摆出来让他们挑选，那女子笑吟吟道：“我什么时候说不满意了？”那男子也笑，“不见你戴，可不就是不满意么？这回挑个份量重点的罢。”
迎春初时也不曾在意，然而一瞥之间却觉得那女子相貌有些眼熟，不由多看了两眼，只见她穿件月白撒花旗袍，颈上带了一只细金链穿着的翠玉扳指，那扳指如坠，堪堪垂落胸前，衬着旗袍的底色，有一种豁然的翠朗。她正拿了只金镯套在腕上试戴，如雪皓腕，映着黄澄澄的镯子，竟让人觉得大俗大雅，迎春平生所见女子中，要属蕴蔷生得最美，但蕴蔷不苟言笑，又哪似眼前人这般笑靥生娇，眉目能语。
迎春一时呆呆的，蕴萍同她说话也没听到，蕴萍顺着她目光看过去，拍了她肩膀一下，笑道：“四嫂，你也看美人看痴了。”迎春回过神来，低笑道：“是看痴了。”挑完手饰回家已是三点多钟，到了上房，见他们三兄弟正在陪何太太打牌，思澄笑道：“母亲的牌扣得真紧，偏我坐在她老人家下手方，简直一张牌也吃不到。”何太太笑道：“你是老大，还不该吃点亏么？”说着打出一张九万，问道：“这么好的牌，你还不要么？”思澄摇头说不要，思澜将牌拿过来笑道：“你不要我要，这叫长者赐，不敢辞。”
迎春走到思澜身后，见他码牌的右手拇指上戴了一只羊脂玉扳指，便问：“原来那个翠玉的呢？”思澜问道：“什么？”迎春道：“我是说扳指。”思澜哦了一声道：“丢了。”思源催促道：“别说话了，该你出牌了。”思澜顺手打了一张四筒，何太太笑道：“就等这张呢。”说着将牌一推，竟是和了个筒子清一色。思澄笑道：“这牌真没法玩了，老四你是不是存心的，明知道母亲做筒子，还打这张？”思澜将自己的牌翻给思澄看，“我这是已经听了的牌，不打四筒打什么？”迎春站了一会儿，便走开了。
饭后，思澜将牌让给秀贞打，从迎春那里接过璎儿，陪着她一起摇小鼓玩，蕴萍拿了一张报纸翻看，边看边笑道：“咦，唐家和温家结亲了。”思澜问道：“哪个唐家？”蕴萍笑道：“就是无锡唐保谦家，他的二儿子才从美国麻省理工毕业，学的就是纺织工业机械制造，现在成家立业，回来接掌‘庆丰’，给父亲知道，一定拿他跟你们比。”
思澜笑道：“我是比不上，不是还有思泽嘛，等他中学毕业后，就送他到美国学纺织机械，然后拿个硕士博士回来，父亲也不用再羡慕别人了。”思泽笑道：“比起承继祖业，我更佩服像吴蕴初这样白手起家的人，也没有去过国外留学，只在上海兵工学堂学的化学，但却能自己试验提取出哥罗登酸钠，办出中国第一家味精厂。”迎春笑道：“是啊，他办天厨味精厂的时候，几乎什么都没有，现在天厨味精已能和日本的味の素争市场，真正是赤手空拳打出来的天下。”
璎儿见思澜在听人家说话不理她，便拿着小摇鼓到他耳边，咚咚咚猛摇起来，思澜吓一跳，回身抱起璎儿，笑道：“小家伙，要把爸爸震聋么？”说着抱她转起圈来，笑着喝问：“还敢不敢了，还敢不敢了？”璎儿咭咭咯咯地笑个不停，迎春笑道：“快放她下来吧，你不晕她也要晕了。”思澜这才止住，刚放开手，璎儿便奔向沙发，原来瑶儿坐在沙发上，正给洋囡囡缝小衣服，璎儿就倚在一旁，瞪大眼睛看她给囡囡打扮。
一时思沛和蕴蓉打扑克输了，过来缠着思澜讲故事，大家说说笑笑很快到了晚上，过年的时候，何昂夫也不大管束他们，思澜喝得微醉，回房后早早睡了。正月过去，就是思源的生日，施可久魏占峰一起人都说今年不比往年，有添丁之喜，这个生日要格外热闹一下，思源推不过，只能答应，因玉茜无法招待，便由秀贞和迎春来应酬那些女眷。
迎春虽然在陪着女太太们聊天，心里总记挂着思澜，怕他喝多了酒，一时得空，便到里面来寻思澜，叮嘱了几句，思澜笑道：“放心吧，我今天也算半个主人，还能那么不管不顾的么？”迎春笑道：“你记得就好。”出来时却发现旗袍不知道什么时候被酒污了一块，脏腻腻的很不好看，秀贞道：“到玉茜屋子里换一件吧。”迎春想了想道：“我还是回去换吧，也不很远。”
迎春自己提着灯笼回到住处，本以为这时候人都睡下了，不想厅中却大亮，影绰绰见李妈和阿拂在争执些什么，阿扫则拽着阿拂的手臂不住向后拉。走到廊下，听见李妈道：“姑娘家没羞没耻的，倒朝我瞪眼睛，你和男人私下相会不害臊，我这撞见的还替你们害臊呢。”阿拂急道：“你胡说什么，那是我堂哥。”李妈哼道：“我管你堂哥表哥还是情哥，这么晚了，你引个野男人上门，万一吓到了璎儿小姐，少爷少奶奶不明白真相，还当是我没照顾好呢？”阿拂怒道：“你少冤枉人，谁引野男人上门了？”冲上去扯李妈，“你嘴里放干净些。”李妈一边挣一边嚷：“我嘴里不干净，也不看看你事情做得干不干净？”两人正在撕扯，却听阿扫叫了一声四少奶奶。
两人抬头看见迎春，才放开手，阿拂低头看着鞋子不语，李妈气哼哼道：“少奶奶，您要评评理，我可是一心为了璎儿小姐，阿拂她——”迎春打断道：“我都听到了。”转头向阿拂道：“阿拂，那人真是你堂哥么？”阿拂尚未回答，李妈便抢着说道：“肯定不是，那男人很眼熟，我都见过的，他是——，叫什么来着。”阿拂猛地抬头，咬咬牙道：“少奶奶，他，他是方自才。”迎春初时只道是府中小厮，倒未想到会是自才，却听阿拂续道：“不过我跟他说话，不是为自己，而是为了少奶奶。”
迎春奇道：“怎么是为了我？”阿拂看了李妈一眼，不说话，迎春见她不愿当着人说，便将她带到自己房间，关了门问道：“现在能说了么？”阿拂低声道：“那个姓方的从前来找少爷的时候，就，就常跟我罗嗦，我自然不理他，今天晚上他知道少爷少奶奶不在，又跑来说些疯话，我骂他跟那个叫阿宝的下贱女人在一起不要脸，警告他再来纠缠，就要告诉少奶奶你。谁知他说阿宝怎么会看中他这种小伙计，她看上的是四少爷，我听了这句，才出来同他讲话的，想多替少奶奶打听些四少爷在外面的事，结果他告诉我，四少爷和那个阿宝认识好久了，前些日子还跟她在——”声音渐低，抬眼看看迎春脸色，却不往下说了。
迎春心头骤紧，深吸一口气，问道：“跟她怎么了？”阿拂啜嚅道：“跟，跟她在旅馆住了一宿。”阿拂的声音细若蚊蚋，可听在迎春耳中，却如同惊雷，她恍惚惚抬眼，却见阿拂抽抽咽咽，哭得梨花带雨似的，略略有些奇怪，难道是因为她自己哭不出，所以眼前的这个女孩子来替她哭，一声一声似丝带勒住喉咙，松松紧紧，总不肯让你痛快断气，然后她听到自己的声音很清楚地在问：“你哭什么？”
阿拂扯住迎春的衣袖道：“少奶奶，你说是他说谎，还是四少爷说谎。不行，得快想想办法，不能让少爷给狐狸精勾走啊。”迎春轻轻推开她道：“我知道了，你先回去休息吧。”阿拂抹了抹眼泪，慢吞吞转身，走到门口又回过头来，似乎还想说什么，但迎春目光始终不同她相对，也只好开门走了出去。迎春被门声惊了一下，略略出了会儿神，开衣柜取了旗袍换上，站在穿衣镜前，她看到自己的呼吸在镜上结了一层薄薄的霜，于是伸手指在上面一划划写着，只是这一横写好，那一捺又淡了，“永远”两字永远写不成，侧身靠在镜上，鼻尖触着冰凉，心里也是一片的凉。