第一章：

尝有江贯虢，名枷蓝。青州乾河，世通枷蓝。是时虢为锦朝所治。锦仲秀十三年，陵王请开四国渠，上允。此后十四年，渠成，枷蓝由是改道。
——《锦&【文章详情】《一生，一梦》;青州志》

仲秀四十五年，锦朝逢兵乱，地方流民难以计数。是时，举国户八百十二万五千五百二十一，口一千七百九十万三千四百九十七。察，较之前朝约短二百万余，其中多有迁徙舟船，匿于江河湖泊之户，官册无所搜录。
——《锦史&【文章详情】《一生，一梦》;食货一》

锦为先朝，仲秀三十九年，有木舟夜舶乾河青州岸。韩姓船娘夜闻儿啼，循视之，得一江流儿。船娘怜其幼弱，收为螟蛉子。因其时此子以青罗覆体，命之曰青罗。
青罗识水性，以采珠为生。因其自幼无下舟船，竟不知世有锦、固伦、庐陵、季契四大国，更不晓周边零星小国。仲秀五十年夏，帝大行，太子伏嘉登基为皇，以明年为“嘉佑元年”。
仲秀四十一年，青罗随养母登青州岸，附籍为匠。
仲秀四十八年，养母病故，青罗脱籍而去，采珠南岸。自言船居久矣，早不惯陆居。一时引为异谈。
越三岁，“嘉佑中兴”。
——《野叟札记&【文章详情】《一生，一梦》;异闻录》

青州居虢之东。
锦朝嘉佑元年，五月水暖，色已浓碧。
“入青州，若不上珠桥，那便不算来过青州。”凡有生人访青州，问及此地名胜，青州人十之八九还他这一句。
青州三面为水，千年来，历朝筑桥无数。及至锦朝，却只这座乾河上最不起眼的珠桥名噪一时。
珠桥盛名，出在女子。桥下女子，贱籍录名。
昔年乾河世通枷蓝，岁岁朝朝都有秀士名流因文期酒会溯流而上，更有那无数学者文人三年一趟日夜兼程争入首府朝元考取功名。无奈四国渠成，枷蓝改道。好端端一条澄澈长河，终究也不再泛出昔年名士洗笔墨香，反是溢满了胭脂花粉腻人腥香。满河舫舟，花娘指下弄的是“琵琶膝上圆冰薄”；两岸楼头，风流公子口中吟的是“夜深歌舞止，帐底桃花眠。”
日日晨间就有些洗罢颜色、飘着凝脂油花儿的污水泼入乾河。直染得那河底生的蚌珠似乎也微微泛着胭脂色香。
按着旧日成例，霞州商船过青州时，必得靠岸两日。
传言这本是两百年前霞州商会商主邹泽同定下的规矩。时值两百年后的今日，那旧时头号商主邹家虽历时兴盛一百多年不曾衰败，究竟也渐渐没落而无人知道了。只是这霸气十足又无理至极的规矩竟传了下来。
后人虽然不知道其中细故，却也猜得，大抵还是霞州人那时常教人恨得牙痒痒的守旧性子作怪。
话说几个霞州商人登夜昙舫是在一日午后。
那时辰本不是接客的，舫主柳思儿正懒洋洋歪在窗边晒日头。她说来也算得一代奇女子，十岁能歌舞、十二知书画、十三能辩文做诗。如此一个女子，正是那花街柳巷里众家争夺的粉头尤物。那些虎狼一般的色中饿鬼自然为见她一面，直把金子当铁一样使。这柳思儿竟比别个又多生了些心眼儿，平素存下的体己银子全藏得隐秘，就是再要好的姑娘也不说。因是，自柳思儿十四岁出道来，不过五年，便攒了大把银票替自己赎了身。偏生她又不甘沉寂，便买下了条小舫为家。每日迎奉些慕名而来的访客，虽说过的依旧是生张熟魏的日子，却到底比先前自在许多。
柳思儿是个素来就惯了媚视烟行的人物。此刻见五六个人正由手下丫头领了进来，她依然那个样子，活似是浑身少了骨头一样，软在那里。见着人来，她也不过微微掀了掀眼皮，柔柔淡笑：“思儿近日身上懒了些，失礼之处还请诸位爷见谅。怠慢了。”说罢，她轻扬手里握着的帕巾，看着两个丫头去船尾温了酒，弄了几个精致船菜过来。“看诸位的打扮，怕不是本地人吧。这舫间也无有那些山珍海味，只是几样乡土俗物，诸位尝个新鲜罢了。”她低眉顺目，亲自取了银壶，替客人斟酒。
素手纤纤只斟了两杯，便被人一手挡住。
思儿还只道是哪个孟浪子弟，禁不住微颦了双眉去看，却原来竟是个端庄肃穆、敛眉垂目的公子哥儿。那公子抬首扫了众人一眼，随即复又垂目，却向人道：“姑娘，在下从不饮酒。”
不饮酒？上花船竟不肯沾酒？若非是附庸风雅的酸腐文人，怕也该是个古板无趣之人。
“也罢。”柳思儿抬首细细端详了那文弱公子一眼，见他兀自独坐，因而也笑，却回首向身边小丫头道：“秀秀，着人去请阿罗。今儿个怕得偏劳他过船来。”
众人见丫头果然衔命去了，正觉得希奇，那柳思儿向座中诸公散漫笑着，一字一句道：“奴家这里倒真有上好的茶，只是没有这茶的知音。今日公子们既说了，便少不得拿它出来待客。只是这茶吃归吃，小女子却不敢辱没了它。”
那公子沉思片刻，也不多言，反是默默打自个儿腰间系着的锦囊里头，以指甲挑出一小簇末子扣在案头香炉内。霎时就有一股稳重香气喷薄而出。
柳思儿看他那架势，便知道这人定是个钟鼎世家的少爷无疑了。不由心下暗笑，却自尔雅问道：“这香末味儿倒十分有趣儿，细究起来竟不是俗物。奴家失礼，还请教公子一句，未知是从何得来的宝贝？”
她这话方出口，那些浮梁商贾竟个个神色紧张，一筹莫展地瞧着那居中所在的公子哥儿。那人反和颜悦色了起来，应道：“本非入目之物，姑娘谬赞。”
柳思儿忽然掩口轻笑道：“公子忒谦了，这龙涎香若是不堪入目之物，天下还有何物配得上那“宝贝”二字？”
此话方才出口，忽然就见秀秀这丫头面露喜色，兴冲冲来，轻声回禀道：“姑娘，青罗哥哥已过珠桥。”那丫头一张小脸儿真说不出的娇俏动人，仿佛此刻她口中所说的，非比寻常，乃是自己的心上人。
“阿罗？”柳思儿面上的从容笑意顿时消弭殆尽，猛然起身，也不顾自个儿脚下踢翻的案几，竟丢下一船宾客迎出舫间。
这来的究竟是何等人物？
是惊才绝艳之寒门秀士？权倾一方之名门公子？亦或是财大气粗之一方巨贾？
众人免不了尾随去看，却只得见一葛衣少年。那少年满头青丝束起绾作现下时兴的落云髻，松松侧垂一旁，安坐船尾，悠然轻摇手上双桨。
待他近前来时，柳思儿心底里头自是欣喜万分，面上却仍是淡淡一笑，吩咐秀秀给那少年递上方包着锭银子的锦帕：“今趟又得劳烦阿罗，奴家心中甚是不安呢。”
少年并未露出笑容，只是垂首将脚边缆绳甩过船去，任由花船上的船夫牢牢挽在手中。
柳思儿面上略生了些尴尬之色，眼见那少年过得船来却是副心事重重的样子，于是轻问：“阿罗，莫非……小嫂子又病了么？”
那少年默然，良久方才一叹：“弦儿的身子好好坏坏的也有多日了，今日已不能起身。自来药吃得不少，只是难见好。恐怕还得延请城内那位名满天下的神医来瞧瞧了。”
“阿罗且放宽心，小嫂子吉人天相，必是要见好的，若你因此忧心太过伤了身体，小嫂子怎能安心。”柳思儿说道，众人只道她是好心。唯独那只肯喝茶的公子却冷哼了一声，再不瞧柳思儿一眼，反倒把个连身上葛衣都已陈旧的少年郎上下打量。
葛衣少年自向那口出吉言的柳家姐儿点首示意，随后问道：“还问姑娘，差人招我前来所为何事？”
柳思儿这才想起众人来，慌忙答道：“原本不知道小嫂子身上病着，这才扰了阿罗。只是今趟奴家这里来的贵客吃茶，竟与别人家的不是一样。奴家听闻阿罗曾与名士魏秀泛舟河上，拜其为师学那煮酒烹茶之道。可巧，今年清凉庵的老师太赠了奴家两钱野山茶。”这柳家姐儿把话说到此处，便再不往下说了，只是笑吟吟将少年引入舱内。
那少年接过丫头递过的茶盒，却将盒盖揭开细看，许久，方才抬首对柳思儿道：“姑娘得的果然是稀罕物。此茶，我只在古书上见过。名叫‘紫笋’，以其色紫而形如幼笋得名。传闻此茶茶树当年只在深山觅得一株。此后数百年树死，都道时生不逢时无缘见它，想不到……。”少年及至此时方才稍稍露出些许喜色，当下使丫头们端来清水净手。
那公子饶有兴致地细细端详他煮茶间的行止，倒觉得尚未饮着茶，已有了醉杀人的清冽茶香。不由长叹一声：“果然好茶，真不虚我此行。”
茶气清而水色冽中微褐，香醇而不厚涩。饮在口内，味略苦而后始觉甘甜。 叶舒展而润泽，颜色如鲜、芽无损。
公子饮过一杯，却再不肯多饮，只是问道：“先生手法高超，妙不可言。敢问贵姓、台甫？先生既与魏秀先生相熟，当为天下名士，如何屈居此处？”
少年本已起身欲去，此际忽然听人相问，答：“某本河上采珠郎，更不曾教过一日诗书。怕当不得公子那‘先生’二字。”漠然留下这么句话，他倒径自去了。
公子闻言顿时弹指大笑，随即向柳家姐儿道：“这人竟已娶妻么？不知是怎样一位绝代佳人，才堪配得如此得意郎君？”
柳思儿尚未及答话，她那名叫“秀秀”的小丫头反倒愤愤不平起来：“韩家船娘打的好算盘，仗着把人养大的恩德，偏要咱们青罗哥哥娶她家的小娘子。她家的闺女今年才十二，比青罗哥哥还小上十岁呢。”那秀秀看了自家小姐仍旧痴痴遥望那一叶扁舟远去的样子，轻叹道，“原不该背后道人长短的，只是这珠桥上的女子，哪个不替阿罗抱屈。不瞒公子，那韩家女儿年纪轻，却是十分任性。她自小就是药铺常客，真是吃药长大的。因着这个缘故，韩家船娘不免就溺爱了她一些。阿罗自待她极好，偏她又是个多虑的性子，总把事儿往左里想。如此便常与阿罗怄气。阿罗迁就她，也就越发纵得她过分。前儿她生了气，竟生生把阿罗额上用东西砸了块青出来。”
“秀秀，多嘴。”柳思儿蓦然醒过神来，轻斥了自己丫头一声。那公子哥儿若有所思，却只是看着柳思儿面上神情微笑。
眼见天色慢慢昏黑，几个前来作陪的霞州商人忽然焦急了起来：“公子，时辰不早了。若日下时分仍不见您回返，恐怕到时大公子雷霆大怒。咱们如何担当得起？”
公子闻言，于是颔首：“世伯说的是。大哥的脾气我知道。也是二哥害我。若非二哥是个书呆子，如何大哥就一味逼着我出来营生了。”
言罢，起身要走。只听秀秀在身后殷勤招呼道：“我家姑娘说了,邵四公子走好，她就不送您了。”秀秀巧笑盈兮，俏生生立在那里。那公子见此情状，不由笑道：“人道柳家姐儿是个水晶心肝的玲珑人儿，此刻在下方才信了。”

第二章：

锦朝边陲并不太平。自仲秀四十五年兵乱以来，各地纷争仍旧未泯，也有流民落草为寇的，已不足提。
各地纷争泰半是些小诸侯间的利益冲突。惟独丰州北谒伯，只因为自己一个儿子战死沙场，又嫌朝廷封赏薄了些，心下不适，于是起了反心。朝廷初时并不将之放在心上，谁想日子久了，及至嘉佑元年，竟成朝廷心腹之患。
朝廷也曾下旨平乱，无奈调度不当，反是屡遭挫败。仲秀五十年，伏嘉太子初登大宝，便逢锦朝战事艰难。一年间损兵折将，不胜枚举。嘉佑元年，嘉佑帝下诏招贤。
然则贤者尚未招至都城，北谒伯麾下大军却已挥师东向。北谒伯封地之内多山川，兵卒善陆战而不识水性。
青罗以船为家，夜泊乾河青州岸，他昨夜睡得不好。弦儿夜里吃了药睡下便不曾消停过，说是要簪子镯子，要吃肥鸡鲜鱼，要穿雪绣坊制的衣裳，大凡别人家千金小姐贵胄夫人有的，她皆欲得。青罗暗觉头痛，这些东西在他看来便是盛世也难得，何况如今国家正逢兵乱。虽说战火一时还烧不到这繁华颓糜如此的青州，只是青罗已打来往商贾的渐渐稀少上看出些不祥端倪。
青罗虽觉弦儿任性娇纵的过分，却从未厌弃她。他晓得弦儿是心中太苦。
她自幼得的便是顽疾，说实在了，根本是必死的宿疾。一家积蓄大半都拿出来给她看了病，总不见好。那病古怪，大夫不知道请了几个，个个都说不认得这病。因是，也就只得开些缓解病痛的方子，治标不治本。弦儿每日将药当饭来吃，临到正经吃饭的时候，她哪里还有胃口。那病痛也是如影随形，从不肯稍许放过她半点，直把她折磨得发质焦黄、面色淡金，不过十二岁的女娃儿憔悴不堪。船娘那年离世，青罗遵照她的遗愿娶了弦儿，倒也不指着她能与自己举案齐眉，只想每日略见她笑笑也就宽心了。可弦儿是个招人怜的性子，偏爱把事儿都往左里想。她知道珠桥方圆数里没有不爱自己这青罗哥哥的姑娘，惟恐自己这唯一的亲人被夺了去，每日只要青罗多看了过往画舫上头的娘子小姐一眼，被她知道了，就要闹。又怕自己这病弱身子拖累了青罗久了，招他厌弃，便变着法儿要青罗表明心迹。种种胡闹无不是为了青罗。青罗知道她的心思，也越发怜惜起她，竟没动过休离的念头，时时想方设法只为使她宽心养病。
“青罗哥哥，弦儿昨夜睡后得了个梦。”晨间起来，弦儿睁着双眼睛仰躺在床榻之上，双手护胸。青罗打船尾小炉上将熬的药汁倾入一只粗瓷碗内，蹑手蹑脚端入舱内时，才知道自己这小妻子已醒了。他并未将她的话放在心上，只是忙着将药碗摆在桌上，轻手轻脚抱了床褥子垫在妻子身后，扶她坐了起来。
弦儿怔愣着，似梦呓一般道：“弦儿梦着你了。”青罗取了篦子来给她顺发，边轻轻顺着，边笑问，“梦着哥哥了？好弦儿，多谢你还想着我。”
“弦儿梦着座山，那山间有林有兽……青罗哥哥教那凶兽给撕了。”弦儿手上攥紧了衾被。
青罗吃了一惊。弦儿平日骄横，却绝不是个狠毒心肠的女子，更无人和她说些凶恶事体，此番她因何做得如此古怪血腥之梦？青罗替她将发髻梳齐，亲了她额头一记：“不过是个噩梦，何必放在心上。过几日我托人给你打副赤金镯子，再请霞州那些商贾给带块红珊瑚来，我亲手雕个簪子给你可好？说罢，弦儿想要什么花样儿的，要花鸟还是……鱼虫？”
弦儿闻言一愣，随即笑了出来：“讨厌，哪有在簪子上雕虫的！”她笑了片刻，忽然又是忧心忡忡，“青罗哥哥，你当真半些都不记得自个儿的身世了么？当年娘带你上船来时，你已是十多岁的年纪。这年纪原是早该晓事的，你如何就什么都不记得了呢。娘替你收的那件破衫子，我也见过。那料子是青罗的，本不是寻常人物能用的，上回许家姐姐的画舫过来，她嫌无聊得慌，便隔着窗子同我说了会儿话。她说富贵人家有拿青罗做扇面的，不曾听人说过用来做衫子。青罗哥哥你怎么就什么都想不起来了呢？”
青罗知道她的心思，也不睬她。只是将药碗端给她：“正经喝你的药便罢了，仔细想得多了，我明儿告诉药铺子里，给你多抓两钱的黄连。”
他口中这么说了，看弦儿苦着脸把药喝下，心里却是怜惜极了：“这两日我去河底采珠，只是那些珍珠小而质薄，已不如早先了。如今卖了珠子，尚不得闲钱给你买糖过药。一会子我看你把鱼粥吃了，就上青剑崖间那处小碧潭看看。”
韩锦弦知道青剑崖。那崖离此不远，位于青州高位合浦县，乃是山地，地势远比珠桥方圆来得要高，到了这青剑崖，竟似是刀削的一般陡峭万分。
合浦也富水脉，与这拥有珠桥的锦岚县一并都是水城。合浦境内山脉连绵，偏就在那青剑崖由地水蓄了个塘子，当地人看这塘子色碧而深邃，小虽小，却像极了首府朝元那凝碧潭，便管它叫小碧潭。只是这小碧潭真是可远观而不可亵玩，它正生在青剑崖腰上，少有人有本事去的。
她曾听青罗说过，那小碧潭内势有深有浅，浅处约有5、6尺深，深处……就是水性佳如青罗，也未曾探到底。青罗曾对她说，那小碧潭浅处正是养极品珍珠的好地方。每年春季地水下降，浅处正好养育母贝，夏季潭水沁凉，珍珠生得慢，质地紧密，原不是寻常地域能养出来的，到了冬季，这地水水位又升，刚好不会冻坏了母贝。半年前青罗采珠回来，在一摊珍珠里头挑挑拣拣穿的那串合浦珠，竟卖了个少见的好价。那串珠子色如淡淡胭脂，虽然颗颗略比小指尖大些，也不显得金贵，只是难得“可巧”二字，一整串珠子浑圆无瑕，且颜色与大小均十分匀称，
青罗看着年幼的妻子将一小碗鱼粥喝尽了，收拾了碗碟，对妻子嘱咐：“你且宽心养病，横竖我过几日就回来的，我已托了人去林家姨妈那里问过了，姨妈今日就来。枕边奁内，有几两碎银，吃穿用度，你自个盘算着，可别胡乱花尽了。待我回来，必定要谢谢姨妈的。这你就不必放在心上了。”看韩锦弦颔首，他方将一捆长绳背在肩上出门去了。
韩锦弦隔着舷窗看青罗走远了，忽然笑了起来，随后勉强下床来，冲岸边一个洗衣裳的娘子招呼道：“胡家姐姐，替我传个信儿可好？”
那胡娘子看见是她反而大是讶异：“啊呀，我方才见阿罗出门，只道娘子是有人照应了。怎么娘子自己出来了。”
那韩锦弦扶着门道：“正是呢，相公出门去，原说今日姨妈要来。只是不知为何，她这时候还不来。我等得着急，便出来请姐姐帮忙去问问。”
胡娘子为人素来古道热肠，听她说了这番话，果然拿着满盆衣裳走了。韩锦弦见她走的远了，便欲回舱歇息。却不妨脚下一个踉跄，眼看便倒，幸而肩头教人一扶。那人道：“脚下不稳，夫人可要当心。”
那声音低沉，听来倒与青罗大相径庭。韩锦弦一惊，转头去看，却原来是个公子。那公子长得寻常，只是衣衫华丽，银簪绾发，腰间坠着块白玉佩。韩锦弦将手一挥：“什么人。来我船上做什么？”那人一愣，立即将一双手收了回去。他倒不说话，身边随邑却道,“这位娘子莫要惊慌，我们公子并无恶意。只是听人道这船上住着位手艺极好的玉匠，这才前来寻访。”
原来青罗虽说以采珠为生，偶尔手痒也会拿物什雕些玩意儿上街市换些银两。因他总能将些不值钱的下品瑕玉雕成大器，故而被人看作巧手玉匠。韩锦弦并不晓得这青罗是如何学来的手艺，只是隐约记得他自来便会。只是青罗手懒，不常做这雕刻活计，韩锦弦倒也不将这事放在心上。
“你们来寻我家青罗？” 韩锦弦将这几人上下打量了一番，见他们衣冠楚楚倒不像歹人的样子，于是答道：“你们来得不巧，青罗哥哥出门去了。要好几日方能回来。你们有事不如告诉奴家，待青罗哥哥回来，奴家必定转告。 ”
那随邑见自家公子微微颔首，于是道：“如此劳烦娘子，我等原不是此地人士，只是家中老夫人寿诞将至。我家公子欲略尽些孝心，给老夫人做件可心的东西。打听了这青州韩青罗乃是玉匠行个种翘楚，因而远道而来。我等就在岸上不远的青鸾客栈住着，还请娘子转告一二。”
见韩锦弦诺了，那两人果真就走。韩锦弦见那随邑手中提着个蜡染蓝布的包裹，也不知里头装的是什么爱物，竟沉甸甸的。