第四章

东齐派出的使节是摄政王萧俨的弟弟安国侯萧代。
名义上，他此行是为了代表东齐参加北燕王六十大寿的寿诞庆典。但通常而言，这种例行公事式的外交活动并不重要，只要派一名三品以上的礼部官员就足够应付。而东齐会派出萧代这种重量级的实权派人物，绝不会只是为了祝寿，必定还负有其它不便张扬的秘密使命。
凭我的经验判断，萧代此行的真正目的，十之八九是为了代表萧俨与北燕私下缔结利益协约。
十四年前的临清一战，使东齐的国力大受损耗，元气恢复得十分缓慢。为了避免再遭强国入侵，东齐一改过去闭关自守的孤立政策，积极与别国结盟缔约。更不惜以纳贡、和亲、送出人质等种种手段，向军力最强的北燕大献殷勤，以保住自身的一时平安。
如今东齐王新丧，储君萧冉又羁留在北燕无法脱身。摄政王萧俨想改嗣另立，借机独揽朝政大权，自然也不是那么容易的事情。东齐国内的其他势力集团不甘心权力旁落，一定会出头大力反对。在国中无主，政局混乱的情况下，萧俨若想在斗争中取得胜利，非向北燕积极示好，并达成一定协议不可。否则，若北燕有意左右东齐的政局，利用自己手中掌握的储君萧冉做为筹码，派兵扶持他坐上王位，好间接控制东齐的朝政，萧俨的一番功夫就白费啦。
如果我没猜错的话，萧代这次前来，一定会提出更加优厚的条件，以换取北燕对萧俨的支持。北燕兵强马壮，猛将如云，军队的实力在诸国之中当居首位。东齐因为曾是它手下败将，对北燕更加心存畏惧。只要北燕王与萧俨结成盟约，东齐的其他势力必无胜算。只是，萧俨想得到北燕的支持，不知要付出多大的代价才能如愿。
如果他们真的能达成协议，小晋想要接父亲回国，只怕就更是难上加难了……

我跟着拓拔弘来到萧代的行馆。
萧代笑容满面地在门外相候，以最隆重的礼节将拓拔弘迎进大堂，态度尊敬客气之极。
萧代的年纪并不算大，看去不过三十许人，身材高瘦，风度潇洒，相貌清癯俊朗，作东齐最为时尚的文士装束，高冠博带，广袖长襟，颇具两晋名士的林下风范。
他正是当时东齐贵族的典型代表。学识丰富，见闻广博，谈吐风趣而文雅，善于滔滔不绝地放言高论，正适于充任外交的使节。如果换一个粗心疏爽的对手，也许会给他斯文端正的外表骗了，误以为他是个只懂空谈的书呆子。但如果细心观察的话，会发现他细长的眼睛里隐藏的光芒极为锐利，显示他必然心机深沉，善作决断，决非寻常的文人名士可比。
萧代的面子可说是不小，除出北燕的三位皇子外，居然还请到了晴公主与璇玑才女君未言。这两位美女一文一武，一静一动，一个清丽素雅，一个美艳娇俏，可说是春兰秋菊，各擅胜场，立时抢尽了场内的风头。满堂宾客大半都围绕在二人旁边，不是争着与君才女谈文论道、酬唱应和，便是与晴公主讨教武技、讲究兵法。醉翁之意不在酒，他们当然不会忘记拚命表现自己的风度才学，仪容姿态，顺便向二位佳人大献殷勤，以求博得佳人的青睐。
拓拔弘一进大堂，众人纷纷起立行礼招呼，对这位手握大权的皇子不敢有丝毫怠慢。但对于跟在拓拔弘身边的我，态度却明显大有不同，不再象前些时那样客气地招呼，大多是视而不见地对我的存在忽略过去。眼睛偶尔瞟到我，目光也颇多不屑，神色间显得十分轻慢。
只有君未言一人对我的态度丝毫未变。虽然给众人围着没有过来，却远远地向我微笑颔首，目光柔和亲切，完全没有受今日一战的影响。
我自知今日能得到这样的待遇，那还是沾了拓拔弘的光。如果不是看他的面子，只怕当场便有人对我冷嘲热讽，出言奚落了。
拓拔晴对于这个大哥倒还尊敬，规规矩矩地上前见礼。见到我站在旁边，俏目中流露出鄙视的神情，自鼻中轻轻哼了一声，故意眼尾也不扫我一下，自顾与拓拔弘说话。脸色却好似见到只蟑螂般，带着隐隐的厌恶之色。
我淡然一笑，很识时务地走到一旁，以免打扰了公主殿下说话的兴致。
至于这些人怎么看我，随便他尊敬也好，轻蔑也好，于我全都是无关痛痒，又有什么可在意的？我无意扬名，无心富贵，世人的褒贬毁誉与我何尤哉？他们喜欢怎么想，便由得他们去好了。
“看不出你的涵养功夫倒很够火候。”耳边突然响起一个闲闲的声音。
我吃了一惊，收回流连在壁间书画上的目光，转头回望。
“二皇子见笑了。江逸平凡庸碌，哪里来的那么好涵养？”
“宠辱不惊，得失无意，这样的胸襟也算少有了。”
是吗？拓拔明几时这么看得起我了？我怀疑地睨他一眼。他正含笑地打量着我，眼中带着浓厚的兴趣与研究意味。
“不如过来跟着我吧，我保你可以得到那个统领的位子。”
“是么？”我嘴上淡淡应付，心中却在迅速地估量他此言的用意。无端端的，他提出这个邀请干什么？我虽然并不妄自菲薄，可也没自大到以为自己才华盖世到人人争抢的地步。
“看得出你和大哥并不是一心，他也没打算重用你，何必还留在他手下混日子？我保证，他给你的一切我都可以给，而且只会比他给得更多。”
“谢谢。”我勉强忍住笑，很想告诉拓拔明，这个承诺实在算不上什么很有吸引力的条件。因为到现在为止，拓拔弘根本什么都没给过我……只除了那顿鞭子以外。
这样东西，好象不是越多越让人高兴吧？
“我是认真的。你不妨好好考虑一下。”拓拔明看出我敷衍的态度，笑容一敛，神情竟是前所未有的正经。
“为什么这么看得起我？”我怀疑地看着拓拔明，想探测出他热情背后的真实想法。以我目前的身价和条件，有什么理由被人当成宝贝一样的争相挖角？如果换成是以前的我还差不多……
拓拔明心机深沉，计谋多端，谁知道他打的什么鬼算盘？
“你是真不知道还是在装胡涂？”拓拔明意味深长地看着我，笑笑地没再说下去。
“我最讨厌和藏头露尾的人打交道。”我板起脸不再理会他，转身走向另一侧角落。我当然没有那么爱生气，之所以会这样说，主要的目的是为了试探。如果拓拔明是真的想招揽我，就会主动让步地做出解释；如果不是，那我又何必陪他玩下去呢？
“生气了？”拓拔明果然如影随形地跟上来。他凑得那么近，嘴里的热气都喷到我耳后了。我皱皱眉，向旁边略略让开半步。
“利锥处于囊中，不掩锋芒；西子乱头粗服，不掩国色。你这么聪明，该不会以为象现在这样故意贬低自己，就能掩藏住你的光芒和出众吧？”
我一呆。拓拔明不依不饶地继续凑过来，细长的眼睛闪闪发亮，象瞄准了一件中意的猎物，紧紧盯在我身上。
“怎么样？我可不会象拓拔弘那么委屈你，天天让你跟前跟后的，与一个奴才有什么分别？大丈夫生于天地间，岂可碌碌无为度此一生？又怎能不建立一番功业？只要跟着我，保证你可以尽情施展一身的才华，胸中的抱负。只要假以时日，必定能出人头地，功成名就，你可相信么？”
我不动声色地静静听着，连眉毛都不抬一下。凭心而论，他这番言辞倒也颇有些诱惑力，很能打动人心，只可惜……他选错了下手的对象。说什么建功立业，出人头地，对那些初出茅庐的热血青年还能管用。我连皇帝都做过了，他再来许给我荣华富贵，功名利禄，难道我还会动心吗？
“怎么，不相信我？”
……
我不置可否地对他微微一笑，没有作答。
虽然对他的条件兴趣全无，但我也不会一口回绝他的提议。以我的观察，拓拔明心机深沉、手段狠辣，是个不容轻视的厉害角色。他拉拢人心的时候固然诚恳热情，但铲除异己的时候想来也决不会心慈手软。我只是暂时托身信王府内，又不是拓拔弘的忠诚死士，何必要急于表明立场呢？象拓拔明这样的对手，还是不要把他树成敌人比较好。
“你不妨好好考虑一下，随时可以给我答复。”拓拔明深谙欲速则不达的道理，并未死缠烂打地继续游说，而是主动退开一步，转身与人寒喧去了。


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