西汉建国之初,北方匈奴势力空前强大,控弦之士数十万,匈奴贵族不断出兵南侵,骚扰汉朝北方边境,对汉朝造成严重的威胁.当时内乱不息,兵办不足,难以全力对外,不得不采取和亲与馈赠的手段笼络匈奴贵族,以买静求安.
    后来经过六七十年的休养生息,内部的割据势力出先后被消灭,到武帝即位时,天下殷富,财力有余,士马强盛,从根本上解除匈奴威胁的条件已经成熟.汉武帝决定对匈奴进行大规模的军事反击.同时派遣使臣到西域寻求与国,夹击匈奴.
    当时西域诸国中最强大的是乌孙.乌孙在匈奴之西,位于今伊犁河东南流特克斯河畔,人口六十万,拥兵十八万,乌孙王称昆莫,武帝时乌孙兵力强盛,昆莫猎骄靡,不肯朝拜匈奴.张騫第一次出使西域回来,即向武帝建议:"诚以此时厚赂乌孙,...汉遣公主为夫人,结昆弟,其势宜听,则是断匈奴右臂也.’(汉书.张騫传)
     武帝采纳了张騫的建议,于元鼎二年(公元前115年)派张騫率三百人,携带坐马六百匹,牛羊万头和大量金帛货物,专程出使乌孙.这时汉对匈奴的战争已取得空前的胜利,通过西域的河西走廊是控制在汉朝手里的,所以张等得以顺利到达乌孙.昆莫接见了张騫并接受的礼物.张騫劝乌孙和汉朝联盟,并许嫁汉公主为昆莫夫人.但由于对汉朝不了解,又慑于匈奴的台暴,昆莫和大臣们的态度开始还犹豫不决,直到开封六年(公元前105年),终于派使臣到汉朝献良马千匹为聘,请求和亲.于是武帝封江都王刘建的女儿细君为公主,下嫁昆莫.
     这次与乌孙的联姻非常隆重,汉武帝赐给公主乘舆和其它御用物品,准备了极为丰厚的妆奁,并配备了属官,宦者和侍御数百人随公主遣嫁.昆莫立细君公主为右夫人.匈奴听到这个消息后,为了拉萨乌孙,便把单于的女儿送给昆莫,昆莫立为左夫人.
    细君到达乌孙后,语言不通,生活很不习惯,加上昆莫已年老,两人却无感情可言,公主自治宫室独居,一年中与昆莫会见一两次.远离家乡父母,身处异邦的细君,心情可想而知,尝作歌日:吾家嫁我兮天一方,远托异国兮乌孙王,穹庐为室兮旃为墙,以肉为食兮酪与浆.居常土思兮心内伤,愿为黄鹄兮归故乡.
    细君在乌孙生活了一段时间.大概昆莫了解到她的心情,遂建议细君改嫁给自己的孙子岑陬(岑陬是官号,名军须弥).这在汉族是违背伦理道德的,细君不同意,并上书给武帝,报告此事.武帝给她的回答是"从其国俗,欲与乌孙共灭胡."于是细君嫁给了岑陬.岑陬少年英俊,与细君年貌相当,细君的生活才有了新的内容和乐趣.后来岑陬即位为昆莫,他们生了一个女儿,名叫少夫.
     不幸细君早逝,汉朝为了巩固两国的联盟,又把楚王戊的孙女解忧下嫁岑陬,史称解忧为乌孙公主.岑陬死,他叔父的儿子翁归靡即位,号肥王.按乌孙的风俗,肥王复尚解忧公主,解忧与肥王共生三男两女.长男元贵靡,后为昆弥.次男万年,后来做了莎车国国王.长女弟史嫁给龟兹王为夫人.