女主卡捷琳娜是一个富商的独生女儿，博览群书，聪明绝顶，然后富商就给女儿开了个学校，让她去当校长教书，卡捷琳娜就准备了一根带刺的皮鞭去上课，她对不同出身的学生一视同仁，教书教得很好，但是学生不听话也会抽他们鞭子。
后来王子也来听课，他上课不听话，女主就抽了他一鞭子。王子回去以后就和他爸爸国王说：我要娶聪明的卡捷琳娜。
一开始富商不同意女儿嫁给王子，认为双方身份不匹配，女儿会受委屈，但是国王说他儿子愿意娶他女儿就行了。
富商回到家里，和女儿说了这事，卡捷琳娜说她愿意嫁给王子，于是婚事就定下了。
新婚之夜，王子问卡捷琳娜有没有后悔打他一鞭子。
卡捷琳娜回答：怎么会后悔呢？如果有需要我可以再打你一鞭子。
然后王子很生气，就把卡捷琳娜关进地牢，每天只供应清水和面包，隔三差五跑过来问她有没有后悔当初打她，后悔了就放她出来，得到的回复要么是：“地牢很凉快了，我呆着很开心”/“我一点都不后悔，而且有需要的话，我以后还会打你。”
然后王子就撇下老婆自己出去旅行，而卡捷琳娜早已经联系上了自己的富商父亲，她在地牢里每天吃得都是鸡肉牛排和蛋糕，她知道王子走后的消息，就从地牢里离开，乘船先一步跑到王子旅行目的地，就住在王子对面。
王子开门看见对面的美女，对她一见钟情：“哇，她长得真像聪明的卡捷琳娜，但是她现在在地牢里。”然后王子就和美女在当地结婚，一年后，美女生了一个漂亮的小王子，而王子要去下一个地方旅行，走前留下张字据说这个儿子是他的王位继承人。
然后女主就又故技重施，她又先一步赶到王子的目的地前，扮成一个有钱的美丽寡妇，王子再次被她迷倒：“她好像我那聪明美丽的卡捷琳娜，但她现在还在地牢。”
然后她们又结婚了，又生了个更漂亮的孩子，王子又要离开其他地方旅行。
卡捷琳娜再次先一步抵达，王子看到她以为是看见了仙女：“她真像我聪明的王妃卡捷琳娜，但她现在在地牢里，还有其他两个妻子。”然后他们又结婚了，又生了一个最漂亮的孩子。
最后王子回到了王宫，把地牢里的卡捷琳娜放出来，问她有没有后悔抽他鞭子，然后卡捷琳娜说她不仅不后悔，还让王子准备接下她的巴掌。
就把三个孩子都放出来，还解释了为什么王子总是碰到很像的美女。
最后就是王子请求了妻子的宽恕，和妻子过上了幸福的生活。