每年二月的欧洲，没有一个城市可以与威尼斯争辉。
它以那举世闻名的嘉年华狂欢，气势恢弘，靡丽辉煌，照亮了整个亚得利亚海冬季的天空。
早期的嘉年华，只是一些威尼斯的贵族们私下的狂欢舞会。从十五世纪开始，它变成了一种社交活动，一个全民参与的威尼斯狂欢大会。当时的威尼斯是通往中国的重要门户，无数的香料、丝绸、瓷器从这个海港流入，富裕的威尼斯商人把东方的神奇散播到欧洲，而威尼斯本身也成为通往梦想的起点。
在这个节日中，所有的威尼斯市民，无论身份和阶级，都可以尽情地参与到这个迷人的梦想之中。
奢侈，艳情，恣意，神秘，诱惑，疯狂，音乐，舞蹈，欢乐，激情，面具——这一切的一切，便是威尼斯的嘉年华会。

在嘉年华会期间，在每一个广场上都将挤满了人潮，辉煌的灯光下，便宛如遍布水上的明珠，而圣马可广场，则毫无疑问是众多明珠中最璀璨的一颗。
大型的激光霓虹在天空闪耀着，演绎着威尼斯千年的悠悠情怀。来自世界各地的游客们身着千奇百怪的鲜艳服装，在这一年一度的祭典上尽情欢腾着。

“欢迎光临NST总部大楼，请出示证件……”NST总部门口的电子女郎笑语盈盈地向每一个进入的人打着招呼。
段墨在一边静静地站着，看着来自世界各地的NST的记者们进入大厦，在电子女郎面前出示他们的身份晶卡。一个古老的青铜面具罩住了他大半个脸庞，只露出那微笑着的双唇。
终于，他伸出手掌，在他的掌心处，一团鸽卵大小的水珠正溜溜地转动着。水珠越转越快，瞬间便以惊人的速度化为一张晶卡。
在电子女郎面前将晶卡晃了一下后，女郎露出了一个甜美的微笑：“身份已核实，欢迎您来到NST总部，真田幸二先生。”
段墨暇逸地穿过大门，一边低声道：“红荼，查到今天出席宴会的宾客名单了吗？”在路过一盆星蝶兰时随手将那张晶卡丢在兰花上，那卡便又温顺地重新化为水滴，将那娇艳的花朵滋润得焕然一新，散发着勃勃的生机。
“查到了，今天的宴会启用了大楼内的全部大厅，共有主客十二个会场，出席宴会的宾客……一共两千八百四十二人。其中也包括了捍卫者的全部成员和夏尔蒙多·雷普顿。我现在正在核实宾客们的身份。”红荼的声音在他耳边响起。
“不用核实了，刺鼠不是傻瓜，他不会拙劣到用一个假身份来参加宴会的。”段墨断然道，“将注意力集中到雷普顿身上，我们的机会只在刺鼠与雷普顿接头的一刹那。”
“明白。”
“白朗，你那边情况如何？”段墨又问。
“哎呀呀，繁死了，这里的车也太多了。为什么最无聊的工作总要我来做？我抗议！”地下车库内，停车侍者打扮的白朗正百无聊赖地打量着身边的车海。
“这份工作只能由你来做，因为……你也很无聊。”段墨淡淡地道。
“什么？！我无聊？我哪里无聊了？我这么英明神武，善良纯洁，正直无私，高风亮节……”
“有趣，我想我看到了一个奇特的客人。”段墨突然打断了白朗的喋喋不休，迈着悠哉的步子向一个带着水晶面具的少女走去。
少女显然是化妆为希腊神话中的狩猎女神阿尔忒弥斯，除了一身洁白的猎装外，最惹人注目的便是她背后那套晶莹剔透的水晶弓箭。

“真没想到，我们这么快又见面了……”段墨向少女微微地躬身。
少女那隔着面具的纯真目光诧异地闪动了一下，随即露出了欣喜的光芒：“是你！中国先生！”
“我在想，你是否已经忘记了我的忠告？”段墨叹气道，“如果我猜的不错，又是那位奇怪的客人邀请你参加的这次宴会吧？”
“你怎么知道的？”少女惊讶地问，随即又有些兴奋：“是不是又是推理出来的？你真的很厉害！对了，你知道我的名字吗？”
“卡特琳娜，对吗？威尼斯艺术学院无忧无虑的七年级美丽女学生，唯一的烦恼便是明年巴黎美术学院高昂的入学学费。我说的对吗？”段墨微微一笑道。
“怎么好像谁都知道我的名字？难道我很有名吗？”少女惊讶地道。
“我很想说这也是我推理出来的，可惜不是，我不过是昨天稍微调查了一下你的资料。”段墨向少女耸了耸肩。
“调查我？为什么？”卡特琳娜不解地问。
“没什么，个人爱好而已。”段墨观察着四周的人群，在那些色彩鲜艳，五花八门的面具下，隐藏了怎样的一张张的面孔呢？自私，贪婪，情欲？还是善良，坚毅，淳朴？也许，只有在面具的保护下，人类可以尽情地将自己的真实一面展现出来。
“你对面具感兴趣？”少女羞红着脸问道。她没有继续刚才的话题，因为她将段墨的话误解为另一种比较暧昧的含义了。”
“啊，有一点。”段墨随口答道，他毕竟不是万能的，没有猜到少女的心思。“你不觉得很有趣么？早在原始社会，人类就已经学会了使用面具来扮做神明掩饰真实的自己。而这种传统则一直延续到了今天。一方面，人们挑选最喜爱和崇拜的人物面孔作为自己的面具。另一方面，他们的面具所体现出来的人格又常常和他们自身完全相反。一张薄薄的面具下，真实和虚伪融为一体。”
卡特琳娜完全被他那哲人般的谈吐迷住了：“说得真好，从艺术的角度来说，面具这个原始的图腾的确令人迷惑。不过要是这么说的话，你就太可怕了。”
“哦，什么意思？”段墨一边向四周望着，一边漫不经心地道。
在熙熙攘攘的人群中，他很快就发现了几个非同寻常的人物。那是几个戴着白色面具的光头男子。那种冰冷的气息让他得以轻易地辨别出对方的身份——欧盟最高超念部队，捍卫者。
“难道你没注意到，今天所有出席宴会的人所戴的面具都是希腊神祗中的一个，你的面具当然也不例外啦。你知道你戴的面具代表着什么人物吗？”少女歪着头问道。
段墨摇了摇头，这副面具是他在大厅入口处领取的，根本没注意它是否有什么特别的意义。
“它象征的可是一个了不起的人物哟，它是人类的创造者和救星——地母该亚与乌拉诺斯所生的伊阿佩托斯的儿子，为人类盗取了天火的普洛米修斯。”卡特琳娜深深地望着他道。
“普洛米修斯……”阴翳自段墨的脑中一闪即逝，“是吗，试图去欺骗诸神的傻瓜啊……”
“你怎么可以这么说，他可是我最崇拜的神祗了。为了人类，他可是被缚在高加索的悬崖下三万年啊，每天都要被那些可怕的恶鹰啄食肝脏，多疼啊……”卡特琳娜皱了皱鼻子，那雅气的动作逗得段墨一笑。
“和肝脏被啄食的痛苦相比，恐怕更令人难以忍受的是他的孤独吧，三万年，多么漫长的岁月……我真好奇，到底是什么支持着他，让他没有因此而变得疯狂。”
“也许，是对人类的爱吧。”卡特琳娜想了想，说道。
“对人类的爱？”段墨嘲讽地笑了笑，“那他可称得上是一个自恋的艺术家了，居然爱上了自己的作品。不，决不是爱……”

“是恨吧。”一个优雅的声音在他们身后缓缓响起。
段墨的心中一震，回过头去。
喧闹的人群仿佛在瞬间静止下来，缤纷的世界变成了单调的黑白色。
只有那个优雅的身影在风度翩翩地向他们接近。
虽然被金色的阿波罗面具所笼罩，但那迷人的气质仍旧不可抑制地吸引着他身边的每一个人，让人忍不住地趋向于他，就象飞蛾投向了灯火。
段墨下意识地看了一眼身边的卡特琳娜，少女那迷醉的眼神早已说明了对方的身份。

“只有对诸神的仇恨和愤怒，才可以让他在那样的绝望中生存下来。可惜这么浅显的道理，世人却始终无法理解，因为在他们的印象中，普洛米修斯是光明和正义的化身，象这样的一位神祗，是不应该被仇恨所迷惑的，即使对象是残忍地折磨他的宙斯。”
“因为人类从未等同身替地代他想过。对于伟大的神祗，人们已经习惯了崇拜和尊敬，所以无法承认他们的光芒中存在任何的瑕疵。”段墨似笑非笑地转动着手中的酒杯。真有趣，直面交锋么？那么就来试试吧，让我们来较量一下，看看在这场诸神的飱宴中，谁才是游戏的胜利者。