今天，是南宫慕容两大家族决斗的日子，这一场决斗，不仅决定胜负，还决定两个家族的名、利、权、势和生命。比武的地点，在南通境内的狼山。山不高，但人们一登上山顶，看到南边脚上是浩荡长江，北边眼内是无限平川，东边远处是迷朦的大海，立即会觉得自已是在俯视着大半个世界。狼山以其开阔的地形和狰狞的名字，成为决战的胜地。
虽然自己最亲近的人在生死关头，但拘于当时礼法，他和亲人却只能留在家中，默默地守候，担心，祈福。
南宫太君在佛堂前，喃喃地念着佛号，数着念珠，敲着木鱼，楚潇湘坐在她的下首，缝着小孩的衣服。屋子静极了。
夜渐深了，楚潇湘绣完一只鞋面，直了下身子，准备绣第二面。忽然毫无预兆地，一阵锥心的刺痛袭来。她忍不住大叫了一声便滑在地下，南宫太君忙放下念珠木鱼，两名丫环早扑了上去扶起少夫人。南宫太君问道：“湘儿，你怎么了。”楚潇湘挣扎着起来道：“谢太君关心，刚才媳妇觉得心口发疼，现在已经没事了，媳妇不该惊扰太君，还请太君恕罪。”说罢，不禁皱紧眉头，强忍那份疼痛。
南宫太君叹了口气道：“湘儿，我瞧你脸色不太好呢，让丫环们扶你回房歇会儿吧，不心在这儿陪我等了。”
楚潇湘摇了摇头，很轻但很坚决地道：“不，我要留在这儿，没有等到相公的消息，我是无法休息的。”
时间，一点一滴地熬着过去。天边，从鱼肚白到太阳一点一点地升上来，升到树梢头，升上屋檐，升到院子里，照在竹竿上。日影渐渐地以一根头发丝，一根头发丝的速度缩短，渐渐地与竹竿重合，又以同样的速度同样拉长。日色已渐近黄昏，佛堂内的人仍然焦急地等候。婢女们端上来的饭菜，只是略动了动筷子，又被撤下去了。正当太阳将隐没最后一缕光线时，忽然传来一阵马蹄声。
马蹄声“的的笃笃”急促地敲在每一个的心上，南宫太君和楚潇湘皆站了起来，侧耳倾听。
门一扇扇打开了，快马直驰到佛堂前，骑士从马上跃下，已经全身无力，几近虚脱了。丫环们惊叫一声：“是江二爷。”
来者正是南宫远的结义兄弟江断鸿。江断鸿睁开眼睛，看见南宫婆媳俩，尚未开口，泪已下来，道：“大哥，大哥已经死在慕容清手中了。”
楚潇湘眼前一黑，顿时昏了过去。


楚潇湘尚未睁开眼睛，便听得一片噪杂。透过珠帘，看见屏风前的小厅上挤满了人。一片白茫茫的，都穿着孝服，在起劲地讨论着什么。楚潇湘轻哼了一声，缓缓坐起。南宫太君闻声走过来道：“湘儿，你身子还弱，快躺下。”楚潇湘苦笑一声，问：“我睡了多久了？”
南宫太君道：“整整两天三夜了。你身子本虚弱，又累又紧张，骤闻噩耗，身子经不住，幸好孩子无恙。你还是再休息一会儿吧！”
楚潇湘摇了摇头道：“我已经睡了太久了。太君，发生了什么事了，大家脸色这么难看？”
南宫太君怒道：“慕容清简直欺人太甚，他杀了我儿子，我不找他算帐已经是好了，他居然叫人传话过来说：南宫世家已经没有人了，这‘武林第一世家’的金匾，也该送到他慕容府了。大家商议过了，我们南宫世家虽败不倒，他要敢来，我们就跟他拼了，最多大家同归于尽。”
楚潇湘沉吟了一下：“那相公他……”她不忍说出遗体二字，南宫太君亦不忍说：“远儿他、他已经回来了，就在大厅里。”
楚潇湘垂下泪来，挣扎着道：“我要去看他立刻就去。”
南宫太君见她一脸坚决，亦知拦不住她，道：“好，但你先吃点东西，方可有力气去。”一顿龙头拐杖，率先走了出去，众人亦纷纷跟了出去。
过了一会儿，楚潇湘走出房门，却见江断鸿依然站在门口，见了她，道：“大嫂，小弟有一句很重要的话，必须要对大嫂说。”
楚潇湘诧异地问：“什么事？”
“大嫂可知道，慕容清要我们把‘武林第一世家’的金匾送给他？”
“知道。”
“可是此事别有内情。”
“别有内情，”楚潇湘惊异地问：“这话从何说起？”
“‘武林第一世家’这个声誉是南宫世家几代人用生命换来的。南宫世家的人，重声名更重于生命。慕容清怎会不知，慕容清的用心恶毒，意欲借此机会，灭绝我们南宫世家。太君性情刚烈，决不会同意的，慕容清料定我们不会交出金匾，这样，他就有借口对南宫家发动攻击，也好教其他武林人士无话可说。”
楚潇湘惊道：“二弟，你的意思是说，南宫家只有交出金匾，才能免此一劫。可是，太君会不会同意呢？”
江断鸿摇头道：“我看太君是死也不会同意的。她只会宁愿将南宫家所有的剩余力量来作殊死一拼。但是，这样就正中了慕容清的诡计，南宫家从此消失于江湖之上。我亦知此举对南宫家的屈辱，可是南宫家已经牺牲不起了，只求能保全大哥的一点血脉，作将来的打算。可是眼下南宫家无主，人心涣散，世间多的是墙头草。大嫂，现在只有你出来说句话了！”
楚潇湘摇头道：“我只怕劝不了太君。”
“那就由大嫂你出面，主持大局。”
楚潇湘大惊失色：“你要我出面，那岂不是与太君对抗了，那我岂不是太不孝了。再说，我凭什么，又有什么能力出面？”
“大嫂是家主夫人，怎么不能主持大局。为了南宫家，为了避免太君作出错误的决定，大嫂应该挑起大任，才不辜负大哥在九泉之下的英灵。而且，这也是大哥的意思。”
楚潇湘抬头不解地问：“你大哥的意思？”
江断鸿道：“大哥曾说，大嫂为人外柔内刚，心思细密。将来家中若有变故，还须大嫂担当。”
楚潇湘仍摇了摇头道：“虽有此言，但我毕竟是太君的儿媳妇，这个时候，我怎可作出逆她之事，你还是不要说了，我觉得好累，你走吧！”
江断鸿无奈道：“小弟这么说，决不是自己贪生怕死。为报大哥恩义，我可以为南宫家一死。小弟言尽于此，大嫂三思。”说完，转身而去。
楚潇湘看着他走远，只觉得一阵阵寒意象是从骨髓中发出来似的。她只觉得心头发虚，脚步发软，整个人犹如大海里惊涛骇浪中的一叶小舟，四周有风刀霜剑，紧紧相逼。自己却无依无靠，无力挣扎。夫婿已去，她的心也随之去了，只是腹中娇儿，堂上婆母，家族危机，重重而来，她纵想一死求解脱，也没有这个权力。
正午的阳光虽然灿烂，万物在她眼中，却俱是阴森一片，似有魑魅魍魉，蛰伏其中，择人而噬。