八
莘州百年古城，以歆雅风流闻于天下。一城的精华俱在一河，一山，一长街。
河是南襄河，山是西山，长街得名东翰街。而二十年前朝廷南迁择莘州为都，又将城北前朝行宫修葺扩建起了一座宫城，时人便将北皇城加进了莘州四绝。
吴楚烟花占了天下七分颜色，其中五分都归在莘州南襄河。西山则是以空灵秀逸闻名，古寺高林，历代多有文人题点，胜迹无数。东翰街却是江南最大的古董字画集散之地，十里一街都是古玩店家。
此街直抵尽南，横距着一座三层避火石楼，格局简爽，疏疏朗朗几根大柱，白壁皂瓦，入眼清气照人，就是天下闻名的玉行五德斋。
五德斋与其他古董店不同，从不碰字画瓷器，独独只经营玉器。一进店门，就见壁上长约七尺，宽约三尺的一整块墨玉镂制而成的中堂：
“玉，石之美者，有五德。润泽以温，仁之方也; 鳃理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也; 不挠而折，勇之方也; 锐廉而不伎，洁之方也。”
题字的是前朝书法大家王淹，字字端方含蕴，秀劲静莹，由巧匠镂空而出。
而那做底的墨玉偌大一方却不见一丝杂色，墨色浓阳匀正，玄凉森郁，即便是外行也可看出它绝非凡物。
晏松原自然更加明白这样一块墨玉的价值连城，每次一进五德斋，必先盯着这中堂看上一阵。这次亦不例外。
坐堂的管事看见他来，忙唤伙计到里面请东家出来，自己先上前同他招呼。知道这位年近五十、衣着简净的晏先生自己虽不是个大买家，却与莘州城里不少大买家交好，鉴玩玉件上极有眼光，又是本店东家的多年老友，万万怠慢不得的一个人。
“近日可见了什么好东西？”寒暄之后，晏松原笑问。
管事的还未回话 ，五德楼的老板华禺已从楼上下来，接过话头去： “怎么没有？近日得了两样东西，竟是见都没见过的好。”
这老板华禺却不是一般的俗商，本是前朝官宦世家出身，世代爱玉如命，收集甚丰。到本朝成了布衣，家道中落，华禺的先祖才不得已出来开了这家五德斋。本来做这一行，眼光最是要紧，华家子弟世代浸淫此道，自然绝无问题。又以出身大家，做事自有一种清贵磊落之气，那等见利忘义，期瞒买家的事自不屑为之。是以五德斋渐渐声名鹊起，数十年前已与棼州集雅楼，兴城石赏阁并称天下三大玉行。
如今传到华禺，已是第四代，此人眼光极利，人面颇广，又富决断。朝廷迁都后他得了地利，生意一发做得兴旺。不但在莘州经营，更将分号开到了凌州、纾州等地。连他也说不曾见过的好东西，当然决非凡品。晏松原当即眼睛一亮：“在哪里？”
华禺与他熟不拘礼，便在楼梯上站住，伸手向上一指：“就在楼上止观阁。”
晏松原闻言更加心痒，知道止观阁中所置无它，只是华家历代收藏中的三件极品，虽决不外售，但华家也非藏私之人，单建一阁加以供置，以供此道同好鉴赏，也算是五德斋镇楼之宝。如今那两样东西竟然可以与那三件极品放在一处，其珍贵也可想而知了。
上得楼来，华禺掏出钥匙连开了两道铜门，才进了止观阁。
止观阁独占第三层，正方形的一间大屋，十分高畅轩明。窗扇半开，外头却镶着粗粗的铜格护网，防范甚严。外面一棵树也没有，视野极佳，正是防着有贼人援木而来。
屋中陈设雅洁，中间放着正中一张极大的桌子，铺着牙白厚缎。一股淡淡花气看来是出自屋角的一大盆玉兰，双树并生，一白一紫，却是特地为室内栽种培育的矮株，花朵只如鸽蛋般大小，酽酽开了几朵，花苞却如小颗明珠点了满枝。重裹含合的花瓣迎着光略显剔透，脉络隐隐，颜色愈发明洁鲜丽，若非时有香气，真使人疑觉美玉雕制。
晏松原不由笑了声：“老华，你到那里去弄了这么盆花？倒也难得得很。”
却听华禺笑道：“原来连晏先生也走了眼，那我可也不必惭愧欲死了。”
晏松原本来正要落座，听了这话，猛地站直。却不动弹，就站在原地又将那花细细看过。过一阵，才又走过去细看，双目幽幽，一只手半伸不伸，却终究不敢触碰。这样看了许久，方始长长叹出口气来。
“怎样？”华禺在一边问道。
晏松原涩声道：“从前我只道玉器型制过于奇巧绝非好事，总脱不出一个匠字。今日才知不然。”
“不错，巧到这个地步，也算得上巧夺天工，哪里还是匠人气象？我见过的宝贝也不算少了，这件可真是绝无仅有。”
原来那两盆花，并非纯粹玉雕或是园圃培生的植物，而是天衣无缝地将二者合而为一。
树形古雅贞娴，寥寥数枝而意象无穷，甚得写意之真味，非国手而不能为。而枝干花朵真假虚实，玉蕴华光流转相照，相得益彰。墨玉、老绿碧玉、白玉、紫晶等玉材交错使用，自选料至雕工至錾嵌都极尽精巧，近看尚不能辨认孰真孰假。玉枝内暗藏机关可置香粉，无花时亦能自吐芬芳。是以玉兰可以四季常开，花香越冬可闻。
这样一件东西，若非一人胸中极有灵心慧思，而又同时精于绘画、园艺、玉琢、工巧之艺，则万万无法完成。
“可知道这是哪一位大家的手笔？” 晏松原一双眼睛仍舍不得离开，幽幽问道。
华禺摇一摇头：“这东西做成也不过十年，可当世名家之中，我也想不出一人有这样的心思手笔。何况并无落款，想来是什么隐世高人怡情所为，不指望以此博俗世的名声。”
二人不语，又细赏了一番，晏松原才忽然想起还有另一样东西。
“老华，那件又是什么？比之这件如何？”
华禺一笑：“ 那件东西同这个原不是一类，怕不能比。若是真品，则价值上只高不低，你自己来看。”
说着去开了大柜的锁，小心翼翼地捧了一只木匣出来。
晏松原见那木匣甚小，华禺却一副吃力模样，不由奇道：“ 这是什么木头？”
“据说是海外而来的乌金木，入水即沉，坚硬致密之极。”
说着开了匣上扣锁，伸手入匣，小心之极地将那东西拿出来。
却是一只不大的青玉虎，轻轻放在桌面之上。
那玉虎造型简拙，蹲坐雄踞，仰首向天，却并非在咆哮。一只眼为漆点得晶亮，一只眼却干净无漆。虽是极安静收敛的姿态，望之却只觉其神情特异，大有风云内蕴，破世而去之势。而玉质青碧，迎着光半显通透，内悬均匀黑色斑点，光泽凉而不冽，亮而不锐，似有瑞气千道由内而发，莹莹至宝之晕。
东西一入眼，晏松原便僵了一僵。凝神看了半天，深吸口气，伸手拿起，十指有些颤抖地摩挲细看。竟又在鼻下闻了一闻，掌中握了一握，然后才小心放下。
终於问了一句，声音竟不大稳 ： “你也觉得它是其中之一？”
华禺点一点头。“材质是上古的酒泉玉不错，再看阴线技法，是秦物无疑。还有那眼上点漆，决非今日之物。更不消说其老土厚郁芬芳，盘摩起来温凉油润，必是雕成后又在土中藏了千年的。”
晏松原叹息一声，喃喃道：“‘刻画之形，何得飞走？难道就是因为只得一目，毕竟不曾从真正走脱，到底也只是个传说罢了？” (注释)
华禺抬眼一笑，伸指弹一弹那只木盒，铮铮似有金石之音。
“据送来这东西的人说，这乌金木的属性极怪，夷人以其镇魇各类邪祟妖灵。”
晏松原哑然失笑：“ 难道这只玉虎当日竟从始皇宫里逃到夷境，又被人镇在这个盒内？”
“这种事可信其有不可信其无，” 华禺说着将那玉虎拿起，戏噱般地捏捏它双耳，“反正无人在它跟前时，还是将它锁起来的好。”
二人大笑。
… …
鉴玩已过，晏松原看着华禺将玉虎收进匣去，眼光就有些恋恋，想想沉吟着问：“老华，这两样东西你可舍得卖？”
华禺笑笑：“不容易，这回竟是看见你也动心了。若是我的，再爱惜也得成全了你。只可惜这回我可做不得主。”
“难道只是别人寄放？”晏松原略显惊讶。
“正是这话。那主人只说来莘州办事，随身带着这两样东西怕不方便，暂时寄放这里，倒也不怕人看，只说是既是至宝，总要给人看才显其价值，信得过的人尽看无妨。这才便宜了我们这种人的眼睛。”
晏松原不语，过一阵才问 ： “来莘州办事何需带着这样贵重的宝贝？”
“这话问得没道理，”华禺呵呵笑道，“怎么贵府收进去的古董你还鉴定得少了？”
晏松原淡淡说句 ： “我们那里却还不曾收过这样的绝品。”
华禺略一想，已明白他的意思。以他家主人权望之隆，又兼好玉成癖的名声在外，尚且不曾收过这样的东西，那么此人带来如此重的厚礼，要走的自然也是个通天的路子。不由便感心中惕然。
五德斋因生意性质，往来非富则贵，货品流转间端倪自现，有时一件东西被某人买去不久又被另一人卖回店来，种种内幕情由想要洁身不沾亦是不能，向来都靠他谨审自律，才维持着多方局面，心里却是恨不得知道得少些，求个平安。
想他一向警醒，但乍见这两样至宝，竟然遮了眼，但盼多看一刻也是好的，竟不曾想人家寄放此地的意图。此时忽然想深了一层，说不定正是要从他这里放出线去，钓那想钓的人。想起自己已经献宝般拉了几个熟客看过，这一下竟出了一身冷汗。
“晏老，多亏你今日指点。这两件东西的确不能再放在这里。”
晏松原心中所想又比华禺更多，不置可否地沉吟了片刻，才问：“可知道那人住在哪里？”
华禺便有些犹疑。
“不方便就算了-----”
华禺却已下定了决心，道：“ 不，也没什么不方便。你等一等。”
起身去柜里取出收据簿子，翻到一页，将上面的地址抄下来。
晏松原接过纸去，看看上面写着“ 平南大街永安客栈甲字三房，石壬。” 墨迹未干，他便轻轻扇着纸，说声：“老华，这回我承你的情。”
华禺摆手苦笑：“ 但愿没惹出什么麻烦来，你去也要小心些。”
“放心，我有分寸。”晏松原淡淡道，“不过那个人你见过，大体印象如何？”
华禺仰头想想：“说起来那个人，倒真是个难得一见的精彩人物。三十上下的北方人，人生得高大体面，做事说话可真当得起潇洒磊落几个字，”说到此处，不由叹了一声：“唉，若非他如此予人好感，我也不至于就痛痛快快地收了他那两样东西。”
晏松原将那张字纸折起来放入怀中，起身拍了拍华禺肩膀，笑道：“也没什么，说不定就只是我们白白多心。”
华禺也笑了一笑。
虽是笑着，却没有一人心里真正轻松。

平南大街是莘州城一条繁华主街，两边都是招待外来人等的食肆客栈。晏松原去时，正是正午用饭时分，两侧酒楼里菜香酒香夺门夺窗地钻出来，在街上结成张无形薄网，蒙头蒙脑地罩着行人。
已经满了客的馆子里小二吆喝着穿堂上菜，不大兴旺的地方就派了伙计出来路边拉客。
晏松原莘州本地人，反倒不常来此，不知市道险恶，毫无防备地过去，险些被人强拉进店里，好在看见永安大客栈就在前面，连忙说约好了与朋友见面，生挣出来，三步两步地赶进门去。
门里却是个厅堂，摆了数十张桌子，是供本店客人吃饭的所在，此刻已坐满了大半。一个忙得满头是汗的伙计端了一摞碗碟绕过来，看他没有行李，便试探着问：“客人是要吃饭？”

晏松原正要答话，忽听人说：“小二哥，这位晏先生是来访友的。” 声音清脆，却是从对面楼梯上下来一个人，做仆从打扮，相貌清秀，虽已二十出头，眉眼间仍有种孩子气的机灵。
晏松原听见人家连自己姓氏都已知道，心下明白早已堕入别人算计。本打算充作买家的计划也不必再用，暗咬了咬牙，脸上却笑着：
“这位小哥怎么称呼？”
那仆从这时已下到 楼底，向他深深施了一礼 ， 却是极有调教的大家仆人态度，一口莘州话说得字正腔圆： “晏先生尽管叫我阿楠。公子要我在这儿迎您上去，他等您可等了多日了。”

上得楼去，阿楠上前开了一个雅间的门，垂手等晏松原进去。
屋内一人站在当地，身形挺拔，神采焕然，拱手一礼笑道：“请恕在下不能远迎之罪。实是今日之会，晏先生未必想要旁人知道。”
晏松原还了一礼，才觉华禺所言不虚，此人丰度谈吐，果然令人见之欣然。听他开门见山，自己倒也不必答话，只轻轻一笑。
二人落座之后，阿楠奉了茶进来，又出去将门带好。
那石壬看着晏松原，举起茶碗一笑道：“种种做作，赚了晏先生来此，这桩罪也是要陪的。” 说着一饮而尽。
晏松原却不去碰面前那一杯茶，只淡淡道：“好说。不过晏某无名小卒，何以要使阁下浪费这诸般功夫？”
那人坦然一笑道：“在下真实名姓并非石壬，而是任时，草字飞光。这么一说，先生可都明白了吧？”
这名字若在旁人也还罢了，听在晏松原的耳里却极不寻常，心中大震，手不由自主抖了一抖。但面上仍是声色不动，一时心思电转，已明白了对方这一番苦心安排的用意。
原来二十年前朝廷南迁后，朝中一直便有主战主和之争。皇上心中原无定论，亦乐得见底下人互相制衡，遂放任自流不加干涉。两派多年经营，各逞其能，势力均自大涨，朝堂内外勾心斗角，却是谁也占不了谁的上风去，成了一个难了的僵局。
而在两派之外，还有相对较弱的第三只势力，为首的却正是晏松原的主人御史中丞曹正奚。这一派立场未定，战和两派均极力拉拢。曹正奚处世谨慎，又善周旋，多年来游移两派之外，一直不曾真正表明立场，但也支撑得甚是辛苦。而近两年双方都索逼甚急，皇上似也对朋党相争的弊端颇有所感，有意整顿朝局，这种骑墙之势必不能久，不免焦头烂额。
晏松原以曹正奚布衣参赞的身份，自然不能不替主人谋划一条出路。
既要决定是战是和，江北情势自然也在关注之内，任时任飞光的名字何能不知？如今此人于兵败后南下，用意不问可知。倒也不足为奇。
令晏松原耸然而惊的是对方竟对朝中情势如此了如指掌，更罔提知道自己真正身份者原本极少，连相交多年的华禺都不甚清楚。而眼前这人不仅深知此事，还对自己的癖好性情了如指掌，设了这么一个巧局诱己入彀。历来只有他将别人看个通透，如今却是被别人步步占先，心中惊愕挫败警惕之念大涨。嘿嘿笑了一声，不肯接话：“ 任军师的大名自然是听过的，不过晏某弩钝，阁下来意仍不清楚。”
任飞光此时已知关节所在，微微前倾，神色极诚挚地道：“ 实不相瞒。我本一届武夫，多年来在江北艰难转战，对朝廷情势并不知晓。此次南来，空有报国之心，却无门而入。幸而结交了一位朋友，此人世居江南，虽非官场中人，人面却是极广。蒙他辗转相托，这才打听到先生。我也自知在先生面前卖弄手段，行事大不光明，但是若不使手段，等闲又哪里见得到先生？万乞先生见谅。”
说着站起身来，深深施了一礼。又抬头道：“倘若先生始终不能见谅，在下这就恭送先生出门，从此不提此事。”
晏松原听到此处，已觉此人心思行事实在无懈可击，话说到此也不能不有所表示。
何况若要当真投靠主战一派，此人也未必不是一大借助，即便此时不能决定是否要笼络手中，也不能就此绝了自己的后路。
当下暗叹口气，起身道：“任先生不必过于客气，倒叫晏某无以自处了。今日我左右无事，还要向任先生好好请教一下江北大势。”
任飞光目光明铄，欣喜之情溢于言表，朗然笑道：“如此多谢先生了。在下感激不尽。”
回身开门，招呼那阿楠去置办酒菜。
注释：《拾遗记·秦始皇》：“始皇嗟曰：‘刻画之形，何得飞走？’使以淳漆各点两玉虎一眼睛，旬日则失之，不知所在。”

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