每次看到牙膏广告，心里面就有个疑问，古代人如何刷牙，那个时候还没有牙膏，可是，不刷牙，牙齿又很容易蛀掉。那个时候，牙医没有现在这么发达，顶多拔掉，顺延怀疑“笑不露齿”的古语含义，怕不是礼貌规范，而是不能“笑出牙齿”，牙膏都没有，牙齿坏掉掉，哪有牙齿可露？

近些日子，才逐渐认识到古人的智慧。

中国最早的牙齿洁具是杨柳枝，在晚唐时期，那时都把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，很方便的牙刷。古语“晨嚼齿木”就是这个来源。

宋代，已有了类似牙膏的替代物，古人以茯苓等药材煮成“古牙膏”，早起用来漱口。如果怕清洗不干净，便用手指代替现在的牙刷，在不然，就是先前说的杨柳枝，沾上古牙膏清理牙齿。

从古书记载来看，到了南宋，城里已经有专门制作、销售牙刷的店铺。那时的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在头部钻毛孔两行，上植马尾。和现代的牙刷已经很接近了。