唐代诗人白居易有一首《盐商妇》诗,写的是一个家境贫寒的普通女子,由于嫁给了一个盐商而逐渐变得富裕起来,最后成了"前呼苍头后叱婢"的贵妇。诗中对这个女子经济地位的变化过程,仅用了寥寥数字,就完全给概括了,其称"皓腕肥来银钏窄",说得非常形象生动。意思说,这个女子由于不从事农桑劳作,变得又白又胖,最后连原来的银钏都快戴不下了。

　　这个故事还向我们反映了当时妇女的一种装饰习俗,即在手腕上套一种名叫"银钏"的装饰物。在隋唐年间,这种饰物也叫"腕钏",更早的名称叫"跳脱"。宋人计有功在《唐诗纪事》中记称,唐文宗有一天考他的宰臣：古诗里有"轻衫衬跳脱"句,你们有谁知道"跳脱"是什么东西?宰臣都答不上来。文宗告诉他们说:"跳脱即今之腕钏也。" 为什么将腕钏之为"跳脱"呢?单从字面上看,并看不出什么意义,原来它是一种外来语。被翻译成汉语,才有"跳脱"这么个名词。在中国早期文献中,跳脱这一名称的写法也不统一,除跳脱外,还有"条脱"或"条达"的,都是根据音译而来。

　　戴跳脱的人物形象,在出土文物中常有反映。如1956年4月,文物工作者在湖北武昌周家湾清理了一座隋墓。墓中出土了一批陶俑,其中有几个妇女,腕部都塑有数道螺纹,应当是这种腕饰的原型。初唐画家阎立本在他所作的《步辇图》中,也描绘了这一装饰习俗。画中共有9名宫女,除一名绘作背影之外，其余8人,手腕上都戴着这种饰物,反映了当时的风尚。另外在周昉所绘的《簪花仕女图》中,有一位贵妇,身披透明纱衣,手臂袒露在外,在她的腕部,也明显地套着一只金灿灿的跳脱。

　　除了贵妇、宫女之外,普通妇女也有戴这种饰物的习俗。河南偃师酒流沟宋墓出土的画像砖上,就表现了这种情况。画中人物身份低卑,似乎是酒店饭馆的下等厨娘。其中有几位妇女，捋起衣袖，正在烫酒斫脍，作烹调杂事。她们的腕部也套着这种饰物。可见，这种饰物在唐宋时妇女中的流行程度。

　　和腕钏相类似的饰物还有臂钏。它是古代妇女套在手臂上的一种环形装饰品,亦称"臂环"。早期臂钏实物多出现于北方地区,河北怀来北辛堡战国墓中即出土有这种装饰品:其物以0.5厘米粗的金丝盘绕成3圈,形如弹簧,环径为4.2厘米。可以想象,戴着这种饰物,无论从什么角度观察,所见都为数道圆环,宛如佩戴着几个手镯。"钏"字的造形从"金",从"川",其中的"川"字即象形而来。

　　臂钏和腕钏形式相类,只是所戴部位不同,腕钏戴手腕,臂钏则戴于手臂。在古代的诗文中,常常有将两者混称的现象,即把臂钏也称之为跳脱。如三国魏繁钦《定情诗》："何以致契阔,绕臂双跳脱。"从"绕臂"二字,可以看出,这种饰物是为臂饰。因缠绕于臂，古代又将臂钏称之为"缠臂金"，如苏东坡《寒具》诗："夜来春睡浓于酒，压褊佳人缠臂金。"

　　由上可知，古代妇女的手饰中有"钏"之物，虽然形制相近，但作用稍有不同，一种被戴在手臂,一种被戴在手腕。从大量史料来看,妇女所戴之钏,是从手镯演变而来。手镯在古代是一种常用的饰物,不分男女,都可佩戴。既可戴在左手,也可戴在右手,或者两手都戴;有些民族的男女, 还在两只手臂上同时佩戴上数个,从手腕开始,一直戴到手臂。云南江川李家山古墓中就有这种现象:在有的尸骨双臂,各套着五六只手镯,手镯的造型完全一样,只是口径有所差异,由小至大,并列成圆筒状。吉林榆树大坡老河深古墓出土的手镯,情况也与此相同,它是以九个手镯串联为一体的臂饰,出土时重叠在一起,排列有序。也许受这种装饰风气的影响,一种新型的装饰物应运而生,那就是将几个手镯合并制作在一起,形成一种饰物,这种饰物就叫做"钏"。

　　不过把这种饰物称之为钏,可能是汉代以后的事情。目前所见古文献中,"钏"字的出现以东汉为早。从汉代开始,戴银钏者主要为女性,男性用此者很少。

　　臂钏的具体形制,两千多年间变化不大,通常将金银条锤扁,盘绕成螺旋圈状。所盘圈数多少不等,少则三圈,多则五圈八圈,也有作十几圈的。两端另用金银丝编制成环套,以便调节松紧。金银条的表面,除作扁平形以外,也有作成弧形的。考究的还在金银条上镶嵌上各色珠宝。金银条本身,也有花、素之分：镂刻有花纹的,称"花钏",素而无纹的,称"素钏"。《天水冰山录》在登记严蒿家产时,就有"金花钏"、"金素钏"这样的叫法。这些花、素钏实物,在北京、南京、上海及江西等地的古墓之中都有出土。